苗族讲究礼节，各种场合都是长幼有序、大小有别。过去苗族家庭用餐一般是男的先吃，女的后吃，有时母亲可以与丈夫和儿子同桌进餐，但女儿和儿媳总是后吃。若家里来了客人，用餐时男客由男的陪同进餐，女客由女的陪食。若老幼同桌吃饭，上坐老人，其余则分坐。老、幼或主、客同在火坑边烤火叙谈时，靠近中柱的那一方习惯让长辈、老人或客人坐。家人出门，夫妻同路,男前女后，且要保持一定的距离。父子同行，20岁以下的儿子必须走在父亲的后面，否则会被认为不懂礼貌。母子同行，儿子可以领先，年迈的母亲则跟在后面；兄弟或姊妹同行，兄或姊一般照例先行，如弟弟或妹妹年幼，则须让他们走在前面，以示对他们的爱护。

苗族的岁时节日文化丰富多彩。由于居住分散，各地苗族过的节日也不尽相同。

黔东南部分地区和广西融水县盛行过“苗年”，在农历九、十、十一月的卯（兔）日或丑（牛）日举行，要准备丰盛的食品，还要供祭祖先，接着休息5至10天，并举行各种盛大的娱乐活动，有踩鼓、跳芦笙、赛马、斗牛、斗鸟、“游方”等活动。

“四月八”是苗族一个隆重的传统节日，流行地区较广，但各地的意义不同。贵阳等地，是为了纪念战死的先辈英雄亚努。每逢农历四月初八日，贵阳附近几县的苗族，都穿上盛装来到贵阳市喷水池附近，吹笙奏笛，对歌谈心，纪念传说中的英雄。湘西苗族四月八节日的起源与贵阳的相似。黄平苗族的四月八是在城东的飞云洞举行，每年的这一天，附近的苗族不分男女老少,都在这里游乐一天。城步苗族的四月八称为“乌饭节”,传说是为纪念祖先而兴起的。

“跳花节”是苗族地区一个民族情趣浓厚的传统节日，主要是苗族男女青年交友求偶和群众性社交娱乐的节日。“跳花”又名“跳月”、“踩花山”、“扎山”等，各地无统一日期，但大多是农历正月或春天。节日期间，许多地方都设有“花场”，场中插一根“花杆”，开场那天要举行跳芦笙、爬花杆、斗牛、赛马、耍刀等活动。期间青年未婚男女进行“游方”活动，跳舞对歌，选择意中人，谈情说爱；老人们则会老友交新友，摆叙家常。

不少苗族地区还盛行以跳芦笙为名的芦笙节，具体日期各地不一，但内容大同小异，规模盛大。节日来临，在宽敞的芦笙场，往往聚集十几支甚至数十支芦笙队伍，芦笙由青壮年男子吹奏，另有身着盛装的苗族姑娘数十人跳芦笙踩堂舞。届时，人们从四面八方涌来，观众最多时达数万人，蔚为壮观。跳芦笙的同时，还进行赛马、斗牛、斗鸟、“游方”等活动。

此外，各个地区还有龙船节、花山节（五月初五）、吃新节（农历六七月间稻谷成熟时）、清明节、赶秋节（立秋）等等。苗族的这些传统节日带有浓厚的娱乐性和强烈的社交性，它在延续和传承民族文化的同时，也使苗族群众疲惫的身心有了放松和休憩的机会，因而得到苗族群众的喜爱。

苗族一般是一夫一妻制的小家庭,儿子结婚生育后即自立门户,家庭成员一般不超过三代。有些人家要等所有兄弟都结婚后才开始分居。年老父母一般由幼子供养。云南部分地区要父母死后才分居。在小家庭中，夫妻的地位基本平等，丈夫比较尊重妻子的意见和要求，家庭比较和睦。

苗族的婚姻严禁同宗族者婚配，一般是异姓通婚，同姓不同宗有的也可通婚。婚姻缔结的主要形式是自主婚姻，过去也有父母包办的, 但婚前青年男女都有比较自由的恋爱活动，多在节日或农闲时举行，在村寨附近有固定的地点，由本寨姑娘与外寨男青年在此对歌，双方有意后则互赠礼品作为定情的信物。这种传统的青年男女之间的社交活动，在黔东南称为“游方”（又称“摇马郎”），广西融水称“坐妹”或“坐寨”，湘西及贵州松桃叫“会姑娘”，黔西北则称“踩月亮”。即使在歌场上结交了，结婚一般也都要征得父母的同意。云南楚雄一带苗族，几十年前，还有“姑娘房”制度，即在村寨里专设两幢公房，供未婚青年男女分别住宿，他们在此唱歌娱乐，乘机择偶。同时还存在“抢姑娘”的习惯，抢来的姑娘如不同意，仍可回家，如同意结婚，则大办酒席。湘西和贵州苗族还有“还姑娘”（又称“还种”）的习俗，即舅家有优先娶外甥女作媳妇的权利，即使舅家无子，外甥女出嫁，也必须征得舅舅的同意，并要向舅家送一笔“外甥钱”。有的地方还保留亡夫兄弟可娶寡嫂或弟媳的习惯叫作“转房”。新中国成立后，政府推行新的婚姻制度，“抢姑娘”、“还姑娘”、“转房”等习俗已逐步消失。

苗族婚姻的缔结过程非常复杂，婚礼仪式也极为复杂。毕节地区和云南屏边等地，结婚一般都是新娘步行到夫家，不拜堂。但湘西地区是坐轿，威宁地区是坐轿或骑马。宣恩新娘到夫家时，必须从侧门进入洞房，并由陪伴的未婚姑娘端盘请新娘新郎喝“交杯酒”。贵州黔东南的一些地区，夫家要准备一对熟鲤鱼给新娘“掐鱼祭祖”，表示她已成为夫家的成员。湖南、湖北、川东、贵州松桃、天柱和晴隆的部分苗族中，新娘出嫁以后就长住夫家。其他地区苗族还盛行“不落夫家”, 即新妇结婚后就返回娘家，要待二三年或数年后才到夫家长住。

过去，苗族的丧葬形式比较复杂，有树葬、悬棺葬、岩洞葬、火葬和土葬。树葬即是人死后用树皮包裹起来挂在树上，贵州剑河县摆久乡苗族就曾采用这种葬俗，直到20世纪50年代才逐渐消失。惠水、罗甸、望谟等地少数苗族的悬棺葬俗沿袭至20世纪30年代。土葬已成为苗族现今采用的主要葬式。现代各地苗族成年人正常死亡后举办丧葬形式和过程，已经渐趋一致，只是在细节上有所差别。