除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。
除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。
附序
序：临岁尾，难得故旧皆闲，相约聚饮。今宴开五湖之上，酒酣楼船之间，渐落日西山，火树零星四起。或有曰：既而狂欢，胡不击鼓传花，浮白而歌舞畅兴之？时余已微醉，歌非所长，舞更不能。奈何挂鼓难辞，遂成词一首，以尽诸君余欢。
闲来无事好忧，唯对花对酒略些愁。人老矣，底气真风流。银樽纵挽少年量，占得鼓椎空搔头。不恋当年勇，无赖老来疯。笑夕阳觉我朱颜红，却教星影相簇拥。四顾青天，岂劳诸君左右？我自徙倚高楼。凭阑云水，忽遇旧游。明月亦见老，依山消瘦了。我未嫌素娥凋媚妩，料素娥待我应如故。去山流水永漫漫，道中间程何限？回首处，盖已有三十年长路。广寒每怪佳期误，天应知道，化身风和雨，三十个我曾年年去！铁马换白驹，风物染鬓须。光辉歌底梦，岁月指间虚。不常感叹，毕竟空欢，无忧未必死心肝。可怜浮生难自定，拽此江心徒茫然。纵云袖翩跹，穷白首烂漫，终究二十八春风非明月，等闲认得昨日面。多少今年，几个明天，尚能争见？一杯残酒趁硝烟，与星星呵，极乐时且早些儿散！
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