相传我国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的风俗。“八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜”，这句名谚道出中秋之夜城乡人民吃月饼的习俗。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，慢慢月饼也就成了节日的礼品。

然而中秋节吃月饼的习俗据说开始于唐朝。唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时正好有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”。说完把饼分给群臣一起吃。并把圆饼改名为月饼，当然也有唐玄宗李隆基和杨贵妃杨玉环共同赏月，杨贵妃赏月想为什么不叫其它名称呢，看到胡饼形状很像圆月，于是给一个新的名称，称为“月饼”。

还有说公元1333年,元顺帝荒淫秽残暴,老百姓生活痛苦。江苏泰州有个贩盐的张士诚,发动贫苦盐民起义反元,他利用赠麦饼的机会,在饼中夹了纸条,约定盐民在中秋夜起义,起义军攻下高邮城,以后又攻下苏州,张士诚定都都苏州,称吴王.从此,每年中秋节,家家吃月饼庆祝胜利,并在苏式月饼下垫张白纸,象征当年传递消息.到了明朝,这一风俗传遍全国,吃月饼的意义,演变成全家团圆。故中秋节亦称团圆节。