“苏三监狱”在今山西省临汾市洪洞县政府院内西南，亦即明洪洞县衙西南角。民间广为流传的苏三故事，并非虚构，它是以真实的人物、事件为生成点而逐渐传播开来的。苏三本是良家女子，原名周玉洁，明朝山西大同府周家庄人。她5岁时父母双亡，被拐卖到北京苏淮妓院，排行第三，遂改名为苏三，玉堂春是她的花名。苏三天生丽质，聪明好学，其琴棋书画样样通。一个偶然的机会，她和贵公子王景隆相识，两人一见钟情，过从甚密，并立下山盟海誓，王景隆非苏三不娶，苏三非王景隆不嫁。王景隆刚进妓院时，带有大笔钱财，但经不住老鸨的敲诈，不到一年便折腾净尽，老鸨要赶王景隆出门。苏三叮嘱王景隆，考取功名，她发誓不再从人，心里只有王景隆，任老鸨软硬兼施，都无济于事。老鸨对苏三无奈，就以1200两银子为身价，把苏三卖给山西洪洞马贩子沈洪做小老婆。沈洪老大年纪捞上这份艳福，真是十分得意，就准备带苏三回老家。

沈洪的大老婆皮氏，既刁泼又水性杨花。她趁沈洪在外经商与邻里赵昂勾搭成奸，两人想做长久夫妻。当她得知沈洪买回来了个小老婆，就与赵昂合谋，设下一条毒计。沈洪回家的当天晚上，皮氏就下毒药害死他，并嫁祸于苏三。赵昂拿出千两银子买通县官。等到县衙开庭审讯，赃官不分青红皂白，重刑拷打苏三，逼她供认。苏三受刑不过，就屈打成招，判为死刑，关押在死刑牢内。而皮氏和赵昂真正的凶手却逍遥法外。

王景隆离京回乡，发奋读书，赴京赶考，一举金榜题名。他心里一直惦记着苏三，打听到苏三被卖到山西洪洞与人为妾，就想到山西为官。真是无巧不成书，皇帝委派他为八府巡按，让他到山西巡视。王景隆一到任第一站就直进平阳府（今临汾市），得知苏三已判为死罪，就化装来到洪洞私访，终于了解到案件的真实情况。王景隆令火速押解苏三案件按得全部人员到太原受审，并委派其他官员复查此案，最后真相大白，苏三得以昭雪，皮氏、赵昂判了死刑，县衙赃官撤职查办。王景隆与苏三这对有情人终成眷属。

囚禁苏三的监狱，现称苏三监狱，是我国现存的明代监狱，其形制、布局、构造，为研究明代社会官衙监狱提供了重要的实物资料。来这里听了苏三起解的曲折故事，看看阴森森的明代监狱，物是人非，沧桑变幻，会使游人感概颇多。