碛口镇位于山西省临县境内，被誉为黄河第一码头，始于明清，鼎盛于民国初年。过去中国没有铁路，可能到了晚清时期才有了铁路。过去的上百年或者更远一些时候，公路也不怎么发达，特别是连绵不断的大山里就更少有连绵不断的公路了，所以水运就很盛行。南边有江，北边有河，长途运输大部分完成在水上。黄河从甘肃和内蒙那边滚滚而来，河水载着船，船上载着皮毛药材粮油碱盐，随着黄河进入山西和陕西夹着的河道里，行至山西临县碛口镇时，由于湫水河汇入黄河时，卷来了车马牛羊大的山石，拥塞了黄河水道，黄河在此就形成了斜坡形的十多米落差，船若再往下行就有危险，这个危险地段就叫大同碛，也叫黄河二碛。叫二碛，是因为这里的河水落差没有壶口河水那么直接往下跳，一跳两三米深，所以看上去就不如壶口的样子凶险，而这里的十多米落差是缓坡形成，也不象壶口是刀砍斧劈一般，把河床的山石齐齐地劈下一个横截面，河水就象打雷一样轰隆轰隆地跳下去了，所以碛口这地方叫二碛，在黄河落差上排行老二。二碛的河水也响，就象火车一样轰隆轰隆的响声，就不如壶口的水声打雷那么亮，河水到此也不象壶口的水，犹如千万匹黄鬃烈马一样争先恐后往前冲，而是连滚带爬地漫过那些大石头，好象是艰难的向下而去了，但船不能漫过石头艰难而去，船必须得在过碛之前停下来，靠在岸边卸货，碛口这地方就很自然地形成了一个黄河码头。这个黄河码头就被称为黄河第一码头，就被认为是河运方面的小天津，也就是后来的碛口镇。为什么叫后来的碛口镇呢？因为以前只是一块河边的地方，散住着人家，据《永宁州志》记载，康熙年间，岁大旱，陈三锡看到百姓缺粮断炊，想到北口乃产粮之地，又有黄河运输，于是自己拿出资本，在碛口招商设肆，从北口运来大量的粮食，居民才免于饿殍。从此碛口这地方渐渐的增加了住户和铺面，成为秦晋要津，做大了生意，才变成了后来的碛口镇。这个镇子到现在也不过五六千人，是很小的一个山湾子，能叫镇子，也就是因为生意大的缘故。