洪洞大槐树移民活动始自宋室南迁，止于清代中后期开发边疆，其中以洪武初年（1368）到永乐十五年（1417）大约五十年间为高潮，在此期间一共从山西迁民18次，其中洪武年间10次，永乐年间8次。这些移民直接迁徙地包括18个省（市）里的498个县（市），包括汉、回、蒙等多个民族。时至今日，大槐树移民后裔已遍及全球。清末时，洪洞贾村景大启在山东曹州任官，交游甚广，与许多洪洞大槐树移民后裔相识，经与山东长山县司吏刘子林、河南杞县告老还乡的贺柏寿（均为洪洞籍）共议，遂修建经幢、石塔、长廊、木枋、茶亭等，并于原古大槐树旧址竖碑建造碑亭，古大槐树处初具规模。在民间流传着洪洞大槐树的移民传说，比如官方当时哄骗不愿外迁的人到槐树下集合，然后强行押解迁徙；移民过程中形成了复形小脚趾的特点以及大小便喊“解手”（因为手被捆住了）之类的俗语；比如传说牛姓从大槐树迁徙河南时，父亲将一口铁锅打破成三块，分给三个儿子，三子各生六个儿子，形成河南十八处牛姓，他们自称“打锅牛”等。因此，在现在的祭祖仪式后，我们会看到很多人会折一小枝槐树，或者带一点泥土，甚至还有带一个瓦罐来、在大槐树前摔成碎片带回去分给不能来祭祖的移民后代的。

　　几百年来，移民他乡的大槐树后裔思念家乡，经常回乡祭祖，尤其到了清明时节，各地返回大槐树遗址处寻根问祖的人更是络绎不绝。洪洞县人民政府受到民间移民祭祖活动的感染，从1991年开始主持举办“寻根祭祖节”，据说在“寻根祭祖节”的前一天，有成千上万只小鸟从天而降，先飞往洪洞县委、县政府院内，然后黑压压云集到大槐树祭祖园，白天飞翔于祭祖园上空，黑夜栖居在祭祖园的树丛中，增添了几分传奇色彩。大槐树祭祖园内，一时鸟声鼎沸，热闹非凡，洪洞人以为奇观，倾城出动拥入大槐树祭祖园。人们看到在园内第二代、第三代槐树和其他树木上，鸟儿落满枝头，它们时起时落，交颈偎依，仿佛经年不见的老友，在倾诉昔时的离情别意，畅谈今日在它处的思乡情，人们深深为之感动，都说：“移民的子孙要来祭祖，这些鸟儿也具有灵性，代表移民的子子孙孙，回老家来看望亲人来了。”这些鸟儿的形状像麻雀，但比麻雀略大，颜色是灰黑的，来时鸣音响亮，啾啾欢啼，去时叫声凄凉，哀鸣而去，当地人称它们为“神鸟”、“思乡鸟”，也有人说它们是大槐树移民死后所变，生不能归故里，死后化作鸟儿也要飞回故乡，这一景象一直到清明节后才消失。