人口为104503人。  
民族概况  
        撤拉族生活在我国的青藏高原边缘，主要聚居在青海省循化撒拉族自治县及其毗邻的化隆回族自治县甘郸乡和甘肃省石山保安族东乡族撒拉族自治县的一些乡村。还有少数散居在青海省西宁市及其它州县，在甘肃省夏河县、新疆维吾尔自治区的伊宁县、乌鲁木齐市等地，也有少量分布。根据2000年第五次全国人口普查统计，撒拉族人口数为104503。撒拉族使用撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族西匈奴语支。不少撤拉族人民会讲汉语和藏语。没有本民族文字汀一般使用汉文。  
        撒拉族人民自称“撒拉尔”，简称“撤拉”而得名。有人认为，撒拉族是古代西突厥乌古斯部撒鲁尔的后裔。传说撤鲁尔即乌古斯汗之孙，塔黑汗之长子。“撤鲁尔”意为“到处挥动剑和锤矛者”，原住唐代中国境内，后西迁中亚。元代取道撒马尔罕，东返中国，行至西宁附近定居。  
        撒拉族传说，其祖先尕勒莽与国王有隙，遂率其部众，牵了一峰白骆驼，驮着水、土和《古兰经》离开撒马尔罕，向东迁徙，辗转到达循化，见地平水好，草场广袤，森林莽莽，遂定居了下来。后来吸收当地藏、回、汉等民族成份，逐渐形成单一民族，迄今已有约７００年的历史。  
        元末，撒拉人首领已被中央王朝封为世袭达鲁花赤(长官)。明初，受任为世袭“百户”。“副千户”，受到中央王朝的重视。到清朝一改过去的“羁縻政策”，加强了对撒拉族人民的统治。实行阶级压迫和民族压迫。撒拉族人民曾多次发起反清起义，都被清朝统治者所镇压。撒拉族人民的人口发展十分缓慢。  

社会经济  
        明初的“百户”和“副千户”与“尕最”(世袭总掌教)、掌教以及“哈尔”(头人)构成撒拉族内的剥削阶级。社会的基本经济单位是“阿格乃”、“孔木散”内的独立小家庭。“阿格乃”即“兄弟”、“本家子”之意。是父系血缘关系基础上的近亲组织，由兄弟分居后的小家庭组成。“孔木散”则是“一个根子”或“远亲”之意，为远亲的血缘组织。若千个“阿格乃”组成“孔木散”，若干“孔木散”组成“阿格勒，，(村庄)。“孔木散”有公共墓地，“阿格勒”有公共的山林和牧场。“阿格乃”内独立的小家庭起初大都或多或少占有自己的土地。各小家庭之间在典当或出卖土地时，本“阿格乃”、“孔木散”有优先权，并在生产上有互助习惯。这种原始社会氏族公社的组织形式，为封建统治阶级所利用，在撒拉族社会中一直存在很久。至清朝雍正、乾隆时期(1723～1795)，撒拉族社会有了较大发展。有6000余户(1781)，约3万余人，由于人口繁衍增多．在撒拉族地区形成了“十二工”后并为“八工”。“工”相当于乡一级的行政区划单位，下属若干自然村。当时“八工”的水地大部分已开垦出来，并修筑了蜿蜒30余里的灌溉水渠，生产有很大发展。但与此伴随而来的是封建压榨的进一步加重。伊斯兰教教门中的掌教控制寺院的财产和土地，本身已成为地主。他们子孙相承，与世俗统治者土司一起霸占群众土地，肆意妄为，许多农民因而破产。1949年以前，在自给自足的自然经济下，完整地保存着封建经济的特征。人民生活极端困苦。  
        解放后，通过民主改革和社会改革，废除了封建特权。还地给农牧民。并在中国共产党和人民政府的领导下，建立起了本民族的自治政权。实现了当家作主的权利。生产稳定发展，人民生活水平显著提高。一大批撒拉族干部和科技人才成长起来。文、教、卫生事业也蓬勃发展。  

文化艺术