众所周知的伍子胥是以坚忍、睿智的形象而流传，太过完美，其实伍子胥也是凡人，伍子胥的悲剧从头到尾是凡人的情感悲剧，只能说伍子胥是性情中人，缺少点理智、豁达和容忍。

楚平王（528BC-518BC）有太子名建，伍奢（伍员伍子胥之父）为太傅，费无忌为少傅。无忌不忠于太子建。平王让其为太子物色秦女为妻，无忌以秦女绝美，让平王自取，而让太子另取，因怕平王没，太子秋后算帐，因而进谗，平王开始疏离太子，无忌更进谗，伍奢力保，被平王囚禁，并派城父司马奋扬去杀太子，奋扬通知太子跑走，费无忌又谋诛伍奢父子，杀伍奢及长子伍尚，伍子胥逃往宋国投奔太子建。后又奔郑。郑定公怀疑太子建和晋合谋灭郑，杀太子建。于是伍子胥和太子建之子又跑去吴国

伍子胥开始和公子光（吴王阖闾）接触，先伍子胥建议吴王僚攻楚，为公子光说破欲报私仇，于是伍子胥送专诸给公子光，成起野心，刺杀吴王僚。

五年楚平王卒，秦女所生子轸，为昭王（515BC即位）吴王僚发兵袭楚，被楚国断路，不得归。吴国内空，公子光令专诸杀吴王僚而自立，即阖闾，于是伍子胥得势。被断路的吴国军队投降楚国。
阖闾得伍子胥、伯嚭、孙武之助兴
512BC吴出兵楚，杀降将烛庸、盖余二公子。511BC伐楚，取六（安徽六安市北）与潜（安徽潜山县西北、铜城县西）。此次伐楚之前，阖闾要求越国也出兵。越国未出。阖闾败楚后，510BC伐越，破越军于木隽李（嘉兴市南）509BC楚伐吴，大败于豫章（安徽合肥至寿县一带），吴取楚之居巢。
506BC吴、唐、蔡三国合谋伐楚，五战径入郢，昭王奔郧，郧公辛阻其弟怀杀王，辛与三弟巢携昭王奔随（湖北随州市），随君劝退吴国追兵。伍子胥鞭平王尸三百，让阖闾凌辱昭王夫人，伍子胥、孙武、白喜凌辱子常、司马成之妻，以侮辱楚国君臣。申包胥企秦师哭于秦廷七日，505BC，越王允常为报木隽李之仇伐吴，秦使公子子蒲、子虎摔车500乘救楚击吴，大败夫概于稷邑（河南桐柏县东）。七月，楚司马子成、秦公子子蒲与吴王对峙，私底下兴兵灭唐。夫概败逃到潜归自立为吴王。阖闾乃退占领楚国的军队，回师。夫概降楚，封于棠溪（河南舞阳县东南），留楚之吴军被秦军打败，楚子期火攻，吴军大败，撤出楚国，昭王返国。
504BC阖闾使太子夫差伐楚，取番。楚迁都若阝（湖北钟祥西北）

越贿白喜（伯嚭），劝夫差伐齐，伍子胥苦劝越为心腹大患不得，把儿子放在鲍牧家改姓王孙氏，后被夫差赐死，遗言悬目于吴东门，以观越亡吴。这年是483BC，10年后吴亡。