人际交往离不开语言，语言有雅、俗之分。同样一件事，使用的语言不同，得到的效果可以大相径庭。汉语是世界上最为优秀的语言之一，经过数千年的锤炼，足以表达最为细腻、复杂的情感和思想。礼以敬为主。在礼仪场合中，为了表达“自谦而敬人”的理念，就使用借助于一套相应的语言，这就是敬语和谦语。敬语和谦语都是典雅的语言，能否正确使用雅言，是衡量人的文化修养的重要标尺。

一、敬称和敬语

敬称是对他人表示尊敬的称唿。早在先秦时代，我国就有了非常丰富的敬称词汇和成熟的使用方法。

古代最常见的敬称之一，是把君王的称号或者五等爵位的名称转换成敬称。例如“君”，原本是指指天子或者诸侯国的国君，例如《诗·大雅·假乐》中的“宜君宜王”，指的就是诸侯。后来，人们把“君”转化为意义比较宽泛的敬称：例如，称自己的父亲为“家君”，妻子称丈夫为“夫君”等，还可以用作对他人的尊称，《史记·申屠嘉传》：“君勿言，吾私之。”这里的“君”，相当于今天的“您”。时至今日，君作为尊称的用法，在日语中依然非常普遍。

辅佐天子治理天下的最重要的官员是三公、九卿。公、卿，也被人们用作敬称。对于少数德高望重的长者，可以在他的姓之后加“公”字，称为“某公”，这种用法古代很普遍，当今中国的知识界也还在沿用。把“卿”用作尊称，先秦就已出现，例如荀况（荀子），时人尊称他“荀卿”，这是大家都熟知的。

诸侯是雄踞一方的首脑人物，古时称“公”，如《春秋》里面的鲁国国君称隐公、桓公、庄公、闵公、僖公等。诸侯也称“侯”，古人也用为敬称，《梁书·吉翂传》“主上知尊侯无罪”，此处的“尊侯”是指对方的父亲。以“侯”为尊称的用法，还残留在今天的书信语言中。此外，诸侯的庶子古称“公子”，后也用来尊称对方的儿子，而将对方的女儿称为“女公子”。

称唿对方配偶也有相似的做法。古代天子的妃子称“后”，诸侯的配偶称“夫人”，大夫的配偶称“孺人”，士的配偶称“妇人”，庶人的配偶称“妻”。时下，人们常常把对方的配偶称为“夫人”，就是从古代沿袭而来的敬称。

古代最常见的敬称之二，是在他人近亲的称谓之前加表示美好的字，例如“令”字。“令”是美好的意思，如称对方的家人为“令尊大人”（父亲）、“令堂大人”（母亲）、“令伯”、“令叔”、“令兄”、“令弟”、“令妹”等。对于他人孩子的称唿也是如此，如称对方的儿子为“令郎”或“令息”，在古汉语里，“息”表示孳息；称对方的女儿为“令爱”或“令媛”。也可以在称谓前加“贤”字，如“贤伉俪”（夫妇）、“贤乔梓”（父子）、“贤弟”等。

旧式书信还往往用“台”字来表示尊敬，台是“三台”的简称。三台，古人是指辅佐天帝的三颗星，因而比作天子的三公，后来用来作尊称，如台启、台端、台甫、台安等。需要指出的是古代“台”与“臺”是两个字，意思不同。后来由于将“臺”字简化成了“台”，致使许多人误以为是一个字，其实不然。所以，给港台等通行繁体字的地区的友人写信，千万不能将“台甫”写成“臺甫”，以免贻笑大方。

使用称谓，还有一个原则，就是避免叫对方的名字，可以用一些文雅的称唿来代替，古代称唿对方，比较常用的有“陛下”、“阁下”等。陛下主要用于称唿天子、国君。古代天子、国君的宫殿巍峨，宫室与地面之间有层层丹陛。天子、国君高居于宫阙之内，下臣没有资格与之直接对话，如果有信件要致送，或者有话要上诉，只能请站在丹陛之下听差的人转达。所以，使用“陛下”的称唿，是谦卑的用法。“阁下”的意思与“陛下”相同，但对象的级别显然要低，因为他们是天子、国君之外的人。阁下是一种委婉的说法，设想对方生活在高阁之内，自己只配与高阁之下的听差之人交往，没有资格直接说话。阁下的用法比较宽，年龄稍大的、年龄较小的，都可以称之为阁下。

在我们的传统里面，敬称的使用，原本是根深蒂固的。比如古代写章回小说的，称读者为“看官”，不管看我的这本书的是不是官，都用“官”字相称。在茶馆里跑堂的，称唿茶客“这位爷”，这种称谓虽然略显低俗，但恭维的意思是清楚的。今天，广东的服务业里称客人为“这位老板”，也是一种敬称。

“夫人”的称谓，今天用得很广泛，无论对他人的配偶，还是称自己的配偶，一律称夫人，非常之混乱。“夫人”一词，原本有特定的内涵。古代称唿不同身份的人的配偶，用词有严格的区别。天子的配偶称“后”，诸侯国君的配偶称“夫人”。我们称唿对方的配偶为夫人，是一种尊称，含有抬举的意思。私底下称自己的配偶为夫人，也是可以的，因为此时她是与自己相对的一方。但是向他人介绍自己的配偶称夫人，就有自大之嫌。在“文革”中，夫人之类的称谓没有人使用。“文革”结束后，大家不明就里，一哄而上地滥用，如果不及时纠正，会被识者耻笑的。

二、谦称和谦语

谦称是与敬称相对的称谓，一般用于自己或者自己一方。提及对方的时候，语气要恭敬和文雅。讲到自己一方，则要谦卑自守，尽可能低调，把自己一方放在不值得人家夸奖的位置上。

对他人用敬称，对自己用谦称，这一传统也始于先秦时代。当时的贵族都有特定的谦称，如《老子》说：“侯王自称孤、寡、不谷。”古人认为只有德行很高的人才有资格位居王侯，“孤”和“寡”都是少的意思，王侯称孤道寡，是谦称自己德行浅少；“谷”是善的意思，“不谷”犹言不善。妇女也有专用的谦称，《礼记》说，诸侯的夫人在天子面前自称“老妇”，在别国的诸侯面前自称“寡小君”，在丈夫面前自称“小童”。

古人每每用“臣妾”作为谦称。古代有“男曰臣，女曰妾”之语，“臣妾”的本义，犹后世言奴才。司马迁在他的《报任安书》中自称“仆”、“牛马走”。仆是奴仆的意思，日本人至今还“仆”作为第一人称的谦称。“牛马走”，意思是象牛马一样供驱使奔走的人。与此相类似的用法，是谦称自己的儿子为“犬子”、“贱息”等。

对自己的父母固然要敬重，但在与他人提及自己的双亲时，就不能用敬称，而要用谦称，方法是在称谓之前加一“家”字，如称自己的父亲为“家父”，或者“家君”、“家严”；称自己的母亲为“家母”，或者“家慈”。如果父母已经去世，则对他人提起时要称“先父”、“先大人”、“先母”。同样，对他人称唿自家的其他亲戚，也都要加一“家”字，如“家伯”、“家伯母”；“家叔”、“家叔母”；“家兄”、“家嫂”；对比自己年龄小的，则可以称“舍弟”、“舍妹”等。自称则可以加“愚”字，如“愚弟”。

谦称中的“家”、“舍”等字，本身就包含了自家的意思，所以不要画蛇添足，说成“我的家父”、“我的家母”，一定要注意。

与人交往，尊对方为“兄”，那么就要自称“弟”。对长者则要自称“晚生”。这里面有辈分的问题，需要注意。在长者面前，不能以“小弟”自称，那样等于是与长者称兄道弟了。连战到大陆来访问，很多年轻人举着牌子喊他“连哥”，非常失礼。连战70岁了，那些年轻人才二三十岁，有年龄这样悬隔的兄弟吗？连先生离开大陆几十年，初次回到故乡，年轻人没大没小，跟他称兄道弟的，不知连先生内心作何感想。把父亲辈、甚至是爷爷辈的人称唿为“哥”，这究竟是尊称，还是调侃？这是典型的现代文化冲击下出现的不伦不类的称唿。连先生在台湾拼选举，为了拉近与年轻人的距离，穿着要尽可能显得很年轻，所以希望人们喊他“连哥”，这是另外一回事。此一是非，彼一是非，作为他故乡的年轻后生，是不应该那样称唿的。

另外，如果是同一辈的，即使对方比自己小五六岁，但也称唿他“某某兄”。这是表示谦虚，所以并不计较彼此的实际年龄。有教养的人，甚至会将这种意识灌输给子女，凡是平辈的同事、朋友，一律称“伯伯”，而没有必要斤斤计较，生怕“吃亏”，只有比爸爸年龄大的才叫“伯伯”，否则就只叫“叔叔”。

前面谈到，对自己的配偶不能称“夫人”，那么应该如何称唿呢？“爱人”一词，有很强的西方色彩，不是中国传统的称谓，在港台、日本、韩国等汉语圈里，爱人是情人的同义词，所以对这些地区的人称自己的配偶为爱人，容易引起误解。有人喜欢称自己的配偶为“太太”，似乎也不合适。因为在旧社会，男人除元配夫人之外，还可以娶姨太太，甚至可以娶几房姨太太，可以三太太 、四太太地叫。如果对外人称自己的配偶为太太，一则不好听，二则人家心里可能会嘀咕：不知道这是几姨太？最好的办法，还是按照我们的传统，称“内人”或者“内子”比较雅。目前港台地区普遍这样称唿。

称唿人家的孩子为“虎子”，是将门出虎子的意思。对外人称自己的孩子，每每谦虚地说是“犬子”，这是文人带有调侃意味的谦虚，并非真的作贱自己的孩子。其实孩子很好，心里也很有数，只是为了表示自谦，不敢把自己的孩子与人家相提并论而已。

有些在学术上非常有成就的老教授，在与人交往的时候，从不倚老卖老，他们总是尽可能压低自己的身份，谦卑地对待晚辈。例如母校校庆的时候，回校给在读的大学生作报告，他们称唿那些比自己低几辈的学生为“小学妹”、“小学弟”，把他们放在同辈的位置来称唿。他这样称唿学生，学生就觉得他特别谦和、高尚，丝毫不会感到可笑。这种美德不是任何人都具备的。

敬语和谦语的使用，一定要分清彼、我，不能混杂不清。询问人家“贵姓”？是敬重对方的姓氏，含有恭维的意思。有些年轻人不明就里，回答说：“我贵姓王。”以自己的姓为贵姓自居，这会贻笑大方的。应该回答说：“免贵，姓王。”意思是，不敢当这个“贵”字，请将它免去。也有人说说：“贱姓王”或者“小姓王”，这是很得体的回答。“贱”是与“贵”相对的，既然不敢以贵自居，所以就自谦地说是“贱姓”。“小姓”的意思也是一样。都不过是一种委婉的表达方法，并非真要作贱自己的姓氏，请读者不要以文害义。对方询问：“令尊大人近来身体可安？”回答时千万不能说：“我家令尊大人身体还不错！”回答时应该用谦称“家父”，说：“家父粗保贱安。”这里的“粗保”和“贱安”，也都是自谦的用语。

三、雅言举例

中国人历来以典雅为美，《诗经》、《楚辞》、《左传》、《史记》、汉赋、唐诗、宋词、元曲，无一不是如此。“文革”提倡粗俗美，以言语粗鲁不敬、鄙陋低俗为荣，绵延千年的优良传统遭到践踏。久而久之，大多数人对于典雅的语言系统已经相当隔膜，因此，我们有必要重温一下。

敬语与敬称是配合使用的，称唿对方要用敬称，随后的语言，凡是涉及对方的事物都要用敬语，下面我们从几个方面举一些例子供读者参考。

与人见面，一般先要寒暄一番，包括问候对方、询问对方的简单情况、表达自己的仰慕之情等。如果对方在事业上有所建树，闻其名而未曾谋面，则可以说“久仰久仰”、“幸会幸会”。如果询问对方姓名，可以说“请问先生尊姓大名”？对女士则说“请问小姐芳名”？询问对方年龄，应该说“请问先生贵庚”？如果对方与自己同年，则可说“想不到阁下与我同庚”；如果自己比对方大两岁，则可说“在下痴长阁下两岁”。询问对方的籍贯，可以说“阁下府上是哪里”？询问对方在哪里工作，可以说“不知阁下在哪里高就”、“仁兄目前在何处得意”？如果准备请人吃饭，则可以说“略备菲酌，敬请赏光”。赠人礼物，可以说“区区微物，不成敬意”，或者用“菲仪”、“芹献”、“寸志”等词，意思是说自己的东西微薄、不值钱，不过是借以表示小小的心意。希望对方收下礼物，则要说“恳请笑纳”、“万望哂纳”等，意思是让对方见笑了。

收到对方来信，要用“大函”、“大翰”、“惠示”、“大示”、“大教”等词。如果是诗文着述，则要称“华章”，“瑶章”。如果受到对方夸奖，则要用“承蒙垂爱”、“缪承过奖”等词，如果对方宴请赴宴，则要称“承接高宴”、“感谢赐宴”等。称唿对方的住所，不管是平房，还是豪宅，一般都应该用“府”、“邸”等比较郑重的词。古人每每有称“潭府”的，“潭”是深的意思，“潭府”犹言深宅大府，是对对方住宅的美称。传统的书信的末尾，写信人往往用“敬祝潭安”来祝愿对方阖府皆安。如果对方有所馈赠，无论物品的价值如何，感谢时要用“敬谢厚赐”、“不胜篆感”等词，以表示看重这份礼物所附载的情谊。

如果想聘请某人担任兼职教授之类的职务，写信征求他的意见，说话要很委婉，问他能否“屈尊应聘”？这都是敬语。对方回函往往会非常客气，例如说：“承蒙错爱，聘我为兼职教授，不胜篆感。”“篆”，有弯曲的意思，“篆感”是说感谢之情深而曲折，难以表达，这是一种比较文气的表达敬意的用语。在书信语言里面，敬语就更多了，我们在下编有专门的章节介绍，这里就不赘述了。

“您”这个词，原本只有北京话里面有；南方人不管对方年岁大小，统统都叫“你”。如今不仅南方人，连到了大陆的台湾人也开始学这个词，开口闭口都称“您”，生怕对方觉得不尊重他。这是敬语开始受到国人重视的表现。但要注意一个问题，与其它的敬语词一样，“您”这个称唿是下对上的，是晚辈对长辈的称唿。在平辈之间，为了表示“自卑而敬人”的意思，把对方摆高一等，自己摆下一等，也可以用它来称唿对方。一般来说，长辈对晚辈，不可以称“您”。父亲对儿子、爷爷对孙子，通常不用包括“您”在内的敬语。