老年人体衰力微，逐渐失去从事职业活动的体能，甚至独立生活的能力，需要社会、家庭供养，以及他人的照料，在某种意义上成了社会的负担。民族学的材料表明，古代某些国家的民族为了减轻经济压力，不惜遗弃老人。也有的民族将临死的老人扔到野外，说是为了避免晦气。而在中国人看来，老人已经完成了对家庭和社会的贡献，他们理应受到人们的尊重和关怀。自古以来，尊老就是我们的基本国策之一。对老年人尊礼有加，让他们颐养天年，是儒家思想的重要体现，也是中华民族的优良传统。

一、养老与治国之道

儒家倡导仁爱，所以要求人们孝敬父母。儒家的仁爱不是狭隘的私亲之爱，而是具有普世性 的人类之爱，要“老吾老以及人之老”，把天下人的父母当作自己的父母来爱，这是实现大同世 界的重要步骤之一。

在儒家看来，历史上的圣贤之君，都能善待老人，所以能得人心。得人心者得天下，失人心 者失天下。《孟子》上说，商朝末期，孤竹国的世子伯夷为了远离纣王的暴政，移居到北海之滨 。后来听说周文王以道德立国，正在迅速兴起，就说：“为什么不到文王那里去呢！听说他善待 老人。”姜太公曾经是纣王的臣下，因为纣王无道，所以避居在东海之滨，听说周文王正在兴起 ，就说：“为什么不到文王那里去呢！听说他善待老人。”伯夷和姜太公，是天下最有声望的老 者，他们归了文王，就等于天下的父亲都归往了文王。天下的父亲都归了文王，他们的儿子还会到哪里去呢？ 可见，孟子把文王尊重老人看做是征服天下人心的重要原因之一。

儒家叙述的上古历史，都是把尊老作为基本国策的，相传虞、夏、商、周四朝都有养老之礼。《礼记》说，养老的礼仪，有虞氏用燕礼，夏后氏用飨礼，殷人用食礼，周人则参酌而兼用之。年满五十岁的在本乡举行养老礼，满六十岁的在国都举行养老礼，满七十岁的在大学举行养老礼，从天子到诸侯，都是如此。

尊敬老人的风气，一定要从天子做起，这样才能带动天下的万民。《大学》说：“上老老而民兴孝，上长长而民兴弟。”这里的“上”是指天子；“老老”，前一个“老”是动词，后一个“老”是名词。“老老”就是用敬重老人的方法来礼遇老人。这句话的意思是说，天子能做到“老老”，民间就能普遍“兴孝”。《礼记》还说：“年之贵乎天下，久矣，次乎事亲也。”年齿贵于天下，仅次于父母双亲。《礼记》又说：“先王之所以治天下者五：贵有德，贵贵，贵老，敬长，慈幼。此五者，先王之所以定天下也。”这里提到的五条治国方针中，就有贵老和敬长两条。《礼记》进一步解释说：“贵老，为其近于亲也。敬长，为其近于兄也。”意思是说，老人和自己的亲人差不多，比自己年长的人和自己的兄长差不多，所以，对他们要贵之、敬之。

《礼记》中有一篇《王制》，是儒家构拟的上古时代圣贤之君的典制。《王制》说，天子要定期巡狩天下四方，了解民情，“东巡狩至于岱宗，问百年者就见之”，到达岱宗（泰山）巡狩时，要询问当地有没有百岁老人的情况，而且不是招他们前来叩见，而是要“就见之“，就是天子亲自登门看望。类似的记载也见于《礼记》：“天子巡狩，诸侯待于境，天子先见百年者。”天子外出巡狩，诸侯要在边境等候，而天子到达国境之后，要做的第一件事，就是看望当地的百岁老人，而不是诸侯。

二、在朝序爵，在野序齿

古人重视社会秩序，人员进出的先后、席次的尊卑等都有一定之规。古人集会的场合，大别之有两类，一类是“在朝”，就是在朝廷或者政府机构；另一类是“在野”，就是在民间。这两种场合性质不同，建立秩序的原则也不同，简单地说，就是“在朝序爵，在野序齿”。

民众之间，彼此没有隶属关系，建立秩序的原则就是“序齿”，就是按照年齿的长幼为序。《王制》说，各乡要组织民众“习乡上齿”，“乡”是指乡饮酒礼；“上”同“尚”，是崇尚的意思。“习乡上齿”，就是让民众学习乡饮酒礼中以年齿为尊的仪节。乡饮酒礼是乡人的聚饮，席次的安排依长幼之序，所以有“正齿位”的仪节，年齿越长者位越尊，依次向下递降。《礼记》说：“居乡以齿，而老穷不遗，强不犯弱，众不暴寡。”乡居要“以齿”为序，即是是老穷寡弱，也不能摒弃。这样做，是为了把尊长敬老的风气推广到每一个角落。直到今天，我国民间宴请都还保留着让年龄最长者坐在最尊的席位。如果有两位年龄相仿，则一定要问清楚彼此的出生年月，不敢贸然去坐尊位，以免因为失礼而贻笑大方。

朝廷是国家行政机构，有上下级之间的隶属关系，因此一定要“序爵”，就是按照爵位的高低建立秩序。如果有些官员爵位相同，那么席次的安排则要根据“朝廷同爵则尚齿”的原则为序。由此可见，古代尊老的风气是非常普遍的。

三、优礼老人的措施

老人身体逐年衰弱，需要受到不同的照顾。《王制》说，人到了五十岁，人的机能就开始衰老；到了六十岁，没有肉就觉得吃不饱；到了七十岁，不穿丝帛身上就不暖和；到了八十岁，不靠别人的体温就睡不暖和；到了九十岁，即使靠了他人的体温也不觉得暖和了。为此，根据不同的年龄段，要给予相应的优礼：在饮食方面，五十岁的人要“异粻”，“粻”是粮食。五十岁开始衰老，粮食不能再与少壮之人相同了，要为他提供比较容易消化的食物。六十岁转向老境，可以“宿肉”，隔一宿吃一次肉，就是两天吃一次肉。七十岁的人，要“贰膳”，除了吃肉之外，还要再加一道美膳。八十岁的人，要“常珍”，就是经常吃珍奇饮食。九十岁的人饮食无时，可以“饮食不离寝”，居室内备有各种膳食，以备不时之需；此外还要“膳饮从于游”，不管他到哪里，美善之膳、水浆之饮，都为他随身准备着。

在朝廷的待遇方面，古代大夫七十岁要“致事”，就是将自己执掌的事务致还于国君，告老还乡，相当于今天的“退休”。人到了七十岁，耳不聪、目不明，所以应该让位于年轻的贤者。此时国君一定会感谢他一生为国家事务而辛劳。如果国君觉得他德行很高，身体也还可以，就再挽留他工作数年，但是一定要赐给“几”和“杖”，以便他坐累了可以凭依，出行时可以有所扶持。如果满了八十岁，就可以不上朝，国君有事请教，要亲自到他的居室去。对满了九十岁的老人，如果天子有所请教，不但要亲自到他的居室去，而且要带去珍膳食品。在承担社会责任等方面，五十岁就可以不服力役，六十岁不服兵役，七十岁不再参与应酬宾客的活动，八十岁连一般的丧礼都可以不参加。

四、历代的尊老举措

对老人的尊敬，除了平时的优礼之外，帝王往往还有意发挥他们的影响力，或者给以特殊的恩赐，下面来看一些例证。

汉高祖二年二月下诏，凡是年龄在五十以上的民众，如果在道德上有修行，能够带领大家向善的，可以让他担任“三老”的职务，每乡一人。再从乡三老中选择一人担任县一级的“三老”，与县令丞尉“以事相教”，实际上是提供咨询。担任三老者可以享受免除徭役等待遇，此外，每年十月还赐给酒肉。

汉文帝元年三月下诏说，老者非帛不煖，非肉不饱，为此，凡是年龄在八十岁以上者，赐米每人每月一石，肉二十斤，酒五斗。凡是九十岁以上者，加赐帛每人一匹，絮三斤。

汉武帝元狩元年夏四月下诏说，政府为了嘉奖孝弟、力田之人，同时表示哀怜匮于衣食的老眊孤独鳏寡者，派遣谒者巡行天下，赐帛：县三老、孝者每人五匹；乡三老、弟者、力田每人三匹。九十岁以上以及鳏寡孤独者，每人帛二匹，絮三斤；八十岁以上者，每人米三石。

贞观三年四月戊戌，唐太宗赐孝义之家粟五斛，八十岁以上者二石，九十岁以上者三石，百岁者另赐绢二疋。

贞观六年五月，唐太宗宴请长安父老。九月，太宗到庆善宫，赐予故老帛。十一年正月，在玄武门宴请长安父老，赐予谷帛。三月在洛阳宫干元殿宴请父老，赐予粟帛。

明洪武十九年下诏，凡是年满八十、九十岁，邻里称其善者，将其自然状况及其表现具状上奏。凡是贫无产业、年龄在八十岁以上者，每月给米五斗，肉五斤，酒三斗。九十岁以上者，每年另加帛一匹，絮五斤。至于田产，但仅能自赡者，所给酒肉絮帛，也按照这一标准办理。

清干隆年间，曾经两次举行“千叟宴”，以示尊老。干隆四十九年十二月甲辰下诏，凡是官民年龄在九十岁以上者，均可参加明年举行的千叟宴，并且许其子孙一人往返扶掖。大臣年逾七十岁者，如果身体欠佳，步履稍艰，也准许其子孙一人往返扶掖。次年春正月辛亥朔，是干隆在位五十年，正月丙辰，举行千叟宴礼，在干清宫宴清亲王以下三千人，并且按照等差进行赏赐。这是第一次千叟宴。干隆六十年冬十月，干隆拟退位，由嘉庆皇帝接位。为了庆祝，决定明年正月初吉，再次举行千叟宴。嘉庆元年正月，在宁寿宫举行千叟宴，干隆以太上皇的身份莅临盛会。凡是九十岁以上者，均被安排在皇帝附近，并赐以卮酒。

类似的举动相当之多，限于篇幅，不能一一列举。

五、让尊老的传统发扬光大

从以上介绍可知，尊老是中华民族的优良传统。自古以来，我们的尊老就不是一句口号，而 是有具体的制度，以及各种额外的优礼，这在全世界都是不多见的。

近几十年来，我们的这一优良传统不断受到破坏，对体衰多病的老年人的困难视而不见，公 共汽车上青年人不愿给老人让座的现象，大家都已经见怪不怪，遑论其它。老年人没有得道应有 的重视。许多单位对退休老职工的关怀，不过是在重阳节那天带他们出去玩一天，或者在过年时 发一些慰问金，其它时间则很少过问。在国民道德水准的如此滑坡的同时，由于长年推行计划生 育的政策，一对夫妇要供养四个老人的现象正在凸现，我国老年人口的比例逐年上升，即将成为 老龄化社会。如何改善老年人的境遇，已经成为全社会关注的问题。

有人主张学习西方，把老人都送到养老院去，不要再让子女背这个包袱。这是不现实的，也 是不应该的。因为我国经济还处在发展之中，在相当长的一个时期之内，国家很难建造数量如此 庞大的老年公寓。此外，即使政府能够解决老年公寓的问题，将所有老年人都安排在公寓中，那 也不符合我国的传统，因为老年人并非只要求物质生活，他们还需要儿女亲情，喜欢过三代同堂 的团聚生活。为了解决这一问题，需要政府和全社会的努力。我们认为，了解我们自古以来的尊 老传统，认识这一传统的人文内涵，借鉴其中某些合理的做法，对于提升大众的素质，营造关爱 老年人的社会氛围，都会有益处。