按照一定的理念来处理亲人的遗体，是人类社会的重要文化现象之一。无论是佛教、伊斯兰教、还是基督教，都有相当复杂的丧礼，从而显示出不同的文化观。儒学虽不是宗教，但儒家的丧礼也非常有特色，处处体现出生者对于死者的温情。

一、始死

儒家之礼要求，士应该“死于适（音di）室”。适室就是适寝之室，通常称为正寝。古代从天子到士的居室，都有正寝和燕寝。燕寝是日常起居的地方；正寝是正性情的地方，是斋戒的地方。生命垂危的时候，为了保证死在正处，能“寿终正寝”，也要移到正寝居住。

复-判断病人是否咽气的方法，是将一种极其轻薄的丝絮放在病人的鼻孔前，如果丝絮纹丝不动，表示已经气绝。接着，亲人要举行“复”的仪式。古人认为，人的生命由魂和魄组成，灵魂附着在体魄中，则生命存在；如果灵魂离开体魄，人就会昏迷或者死亡。人刚死的时候，魂气离开体魄不远，大声唿喊，或许能回到体魄之中。“复”就是招魂的仪式，主要程序是，命令一人担任“复者”（招魂者），将一套死者生前穿过的衣服搭在左肩上，然后登上屋嵴，面朝北拉长声音唿喊：“噢——某人回来吧！”连喊三遍，然后将衣服从屋前扔下，堂下的人随即将衣服拿进屋，覆盖在死者身上，希冀魂能回复于体魄。人死不能复生，但家属一时不能接受现实，希望有奇迹出现。正如《礼记》所说，复是子女表达“尽爱之道”的方式。

奠-亲人刚刚故去，家人不忍心马上就把亲人当死人来对待，每到吃饭的时候，子女都会自然地把饭菜端到死者的右边，表示依然在奉养他。这种礼节称为“奠”。从始死到棺柩落葬之前，每天的朝夕，以及有新的仪节，或者遇有特殊的日子，都要举行奠祭。现代社会的火化相当于古代的落葬，追悼会一般在火化之前进行。生者将花圈放在死者遗体的周围，上面写着“奠”字，正是古代奠祭的孓遗。。

饭含-为了让亲人离开人世时能够清洁干净，有司用煮过的淘米水为死者洗头，梳理头发，再用巾拭干水。接着，用巾为死者澡身，再用浴衣将身上的水拭干。然后为死者剪指甲，理顺胡须，就像平时为主人所做的那样。最后用丝带为死者束发，插上发笄，穿上贴身的衣服。

接着要在死者口中放米和贝，称为“饭含”，表达了子女不忍心让亲人空着嘴离开人世的心情。

沐浴、饭含之后为死者设掩和幎（音m i）目、穿鞋、衣，直至加冒等仪节，总称“袭”。为了入殓的方便，死者不能戴生前的帽子，于是用一块称为“掩”的布覆盖在死者的头顶。死者的两耳用丝绵填塞。然后用一块称为“幎目”的布覆盖在死者面部。最后为死者穿鞋。为死者穿的衣服，除贴身衣服之外，一共有三套。外面再结以大带，又将手板插入带内，在死者的右手拇指套上扳指，再用“冒”（尸套）将尸体装入。最后用衾被覆盖。

二、发丧和吊唁

当今，我国每逢国家领导人逝世，都要向国内外发“讣告”。在港澳台和海外华人世界里，丧家也一般要在报刊上发“讣闻”向亲友报丧，这些都是古代丧礼的遗风。

丧事的第一天，丧主首先要向国君报丧。死者有士的身份，是国君的臣下，犹如国君的股肱耳目，彼此有恩情。因此，国君得悉噩耗后，随即派一位士前往丧家吊唁，此外还要另外派人致送助丧的物品。

吊唁是与死者的告别，是表达情意的最后机会。《颜氏家训》记载，南北朝时期的江南，生活在同一城邑的好朋友，闻丧而三日之内不去吊唁，丧家就会与之绝交，日后即使路上相遇，也是回避而不打照面，“怨其不己悯也”。因有它故或者路远不能前往吊唁者，可以用书信致哀并说明情况，连书信也没有者，也与之绝交。

三、小敛和大敛

家中发生丧事，丧家需要让过往的人周知，于是将死者生前所用的旗旌插在堂的西阶上，这就是“为铭”。如果死者生前是没有资格建旗的不命之士，就用一块一尺长的黑布，下面缀以二尺长的赤色的布，宽都是三寸；在下端赤色的布上写上：“某氏某人之柩。”

沐浴、穿衣完毕，要为死者“设重”。按照丧礼的规定，要到棺柩落葬之后，才可以为他做“木主”，也就是通常说的牌位。作为过渡，此时要在庭中立一根称为“重”的木柱，意思是让死者的灵魂有一个比较固定的依附之处。由于死者已经装进尸袋，死者的面貌已经看不到，为了彰显行将出现的棺柩的身份，有司要将放在西阶上的铭插在重木上。

小敛-小敛是死后第二天中最重要的仪节，主要内容是为死者穿衣、加衾，地点依然是适室之内。小敛时应该穿多少套衣服，因死者的身份的高低而有不同的规定，士为十九套，含有 “法天地之终数”的意思，古人认为天数最终是九、地数最终是十；人死在天地之间，所以小敛的衣服要取天地的终数。小敛的所谓穿衣，实际上是将衣服裹在尸袋上下，最后再用布带扎牢。接着，士抬起尸体，众男女则在两旁捧持着尸体，然后将尸体安放在堂上，用夷衾覆盖尸体，等待大敛。

大敛-大敛是将尸体装入棺柩的仪节。地点由适室转移到堂上。为了便于将尸体装殓入棺，先要在在堂的西阶之上挖一个称为“肂（音si）”的坎穴，其深度以能见到棺与盖之际的木榫为准。然后用窆车将棺柩徐徐放入坎穴中，棺盖放在地上。

接着在堂上张设帷幕。妇人们站在尸体西侧，面朝东。丧主与亲属在尸体东侧，面朝西，袒露左臂。有司在东阶上铺席，并依次陈放敛尸用的绞带、单被、絮被、衣服，最好的祭服放在外面。将尸体抬到大敛席上，按与小敛类似的方法为死者加衣。根据丧礼的规定，士大殓所加的衣服为三十套。加毕，也用绞带捆扎。丧主号哭时，顿足不计次数。接着，丧主将尸体捧入棺木入敛；然后盖上棺盖，再在其上涂饰。

大敛以后，棺柩停放在殔内，等待落葬。古人把停柩称为“殡”。今天，人们将停放尸体的地方称为殡仪馆，其源盖出于此。古代从死到停柩，天子需要七天，诸侯需要五天，大夫以下只要三天；停柩的时间，天子为七月，诸侯为五月，大夫以下只要三月。这是因为葬礼的规模不同，需赶来参加丧礼的人相差悬殊，需要准备的时间也就有长短。

车驾临奠-丧礼的过程很长，国君不可能全部参加，一般来说，如果是大夫去世，国君要参加小敛和大敛；如果是士去世，就只参加大敛。国君到达时，丧主要到外门之外迎接。国君脱去吉服，从阼阶上堂，面对尸体而哭。于是，丧主奉命进行大敛。

大敛完毕，公卿大夫下堂，回到哭吊之位。国君有一个“坐抚当心”的仪节。在丧礼中，用接触死者身体的方式与死者作最后的告别，称为“冯（音ping）尸”,不同身份的人冯尸的方式和具体的叫法各不相同。子女对于父母，是抱持尸体的心口，称为是“冯尸”；父母对于儿子，是执持胸口的衣服，称为“执尸”；妻子对于丈夫，是执拘尸体的衣服，称为“拘尸”；国君对于臣下，是按抚尸体的心口，称为“抚尸”。四者之中，冯尸最重，拘尸次之，执尸又次之，抚尸最轻。四者的划分，体现了尊卑和恩情的深浅。

国君抚尸完毕，先后命令丧主、丧主之妇冯尸。他们不能抚摸国君抚摸过的地方。抬尸入棺时，丧主要捧住死者的头部。盖上棺盖后，有司在棺上涂饰。国君在祭席摆设完毕后出庙门，丧主号哭，拜送国君。君亲坐抚当心的仪式直到北宋时还存在，如司马光死，哲宗哀临其丧。但凡是担任过执政，即使是退休后才死的，皇帝也必亲临丧礼，并为之罢乐。若大臣死于远方，皇帝无法亲临，则必定派遣郎官前往吊唁，表达君对于臣的情分。到了南宋，风气大变，除了秦桧死，宋高宗亲自临丧之外，其余皇帝均不亲临大臣丧礼，君臣之淡漠，如同路人。

大敛以后，全家男女每天只要在朝、夕两个时间到殡宫号哭就可以了，称为朝夕哭。当然，哀痛所至时，也可以到殡宫痛哭，并非一律禁止。

四、下葬

葬的目的是掩藏尸体。远古时代没有墓葬制度，人们通常亲人遗体弃置野外，再用薪草掩盖，《说文解字》说：“古之葬者，厚衣之以薪，故人持弓，会敺禽也。”由于亲人的遗体每每为鸷禽勐兽撕咬，子女内心不忍，于是守在遗体旁，用弹弓驱赶鸟兽。相传到黄帝时开始使用棺椁，将遗体深埋，入土为安，体现了文明的演进。

启殡-天色微明时，殡宫门外点燃了两支烛炬，用以照明。灵柩还半埋在堂上的坎穴内。丧家的众男女在门外朝夕哭的地方即位。为了避免喧嚣之声的干扰，此时在场的人都要停止哭泣。

丧主向各位前参加葬礼的宾客行拜礼后，走进殡宫门，到堂下即位。接着，有司连续三次发出“噫兴”的叫声，以警醒死者的神灵；又连喊三次“启殡”，告诉死者的神灵行将出发。有司将灵柩从坎穴中徐徐起出后，有司用大功之布拂拭灵柩，并将小敛时用过的夷衾覆盖。

死者生前每逢外出必须报告长辈，是所谓“出必告”。此时行将葬入墓地，但行前首先要到祖庙中告别，以最后一次表达孝顺之心，这一仪节称为“朝祖”，是一种相当人性化的处理。 朝祖 送葬的队伍，最前面是灵柩。亲属按照与死者关系的亲疏为序，亲者在前，疏者在后，其中，男子在前，女子在后。

祖庙的阼阶是庙主——也就是父、祖专用的台阶。为了表示依然在行人子之道，灵柩要从西阶抬上堂，放在堂上的两楹柱之间的正中之处。丧主跟随后上堂。接着妇人上堂，面朝东而立。众主人在东阶下即位。接着举行称为“迁祖奠”的祭祀。死者生前乘用过的乘车、道车和稾车，都陈设在庭中。车上放着死者生前使用过的衣服、器物。

大遣奠-安葬之日，天明之时，将大遣奠的祭品预先陈设在大门外。大遣奠是为安葬遗体而设的，所以又称葬奠。这是最后一次为死者举行奠祭，所以特别隆重，祭品的规格超过前面所有的奠祭。按照礼数，士礼的规格是特牲三鼎，此时升一等，用少牢五鼎的规格，羊、豕、鱼、腊、鲜兽各一鼎。此外还有醴、酒和各种食品。准备埋入坟墓的明器此时也要陈列出来。

发引-大遣奠完毕后，送葬的队伍前往墓地，称为“发引”。发引是丧礼中的重要仪节。引，是輓引柩车的绳索。柩车启动前往墓圹时，送丧者执引輓车走在前面，称为“发引”。执引是亲友表示对丧事“助之以力”的仪节，是人们借以申述情谊，追思缅往的一种方式。时至今日，遗意犹在，例如送花圈时，通常会在绶带末尾写一“挽”字， “挽”是“輓”的俗字。“某某挽”正是古代执引輓车的意思。所以哀悼死者的对联称为“挽联”、吊丧的布帛称为“挽幛”，送葬时唱的歌称为“挽歌”。

下葬-下棺称为“窆（音bian）”。为了防潮，先要在墓穴的底部垫上称为“茵”的布。茵是夹层的，中间塞进了茅秀和香草等有芳香气味的草本类植物。

接着将灵柩抬下车，除去棺饰，然后在棺上系上“綍”，这是指下棺用的绳索。落葬时用它将灵柩托起，助丧者都要执住綍，然后将灵柩徐徐降入墓圹。此时丧主哭踊，向灵柩跪拜叩首，起立后又哭踊。

反哭-葬事完毕，丧家男女从墓圹返回祖庙和殡宫号哭的礼节，称为“反哭”。祖庙是死者生前带领家人进行各种礼仪活动的场所，如今堂室依然，而人已化去，入门而不见亲人，上堂也不见亲人，入室还是不见亲人，亲人已经离开了自己，永远不可复见了！于是，悲从心涌，大家哭泣辟踊，尽哀而止。

前来吊唁的宾客安慰丧主，丧主答拜，感谢他们前来送葬，并且亲临反哭之礼，并送他们出门。接着，丧家男女前往殡宫，这里是死者生前的居处，又是葬前的停殡之处，如今殡起人葬，空空如也，大家触景生情，再次号哭、辟踊，哀尽而止。

五、丧服

丧服是服丧者的丧饰。根据服丧者与死者的亲疏，丧服分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五等。五等丧服的区别，主要在两个方面：一是丧服布料的精粗不同，斩衰的布料最粗、线缕最稀，加工也最粗糙；齐衰的布料略好于斩衰；依次向上变化，缌麻的布料已经与平常生活所用的布料没有太大的差别；二是丧期的长短不同，斩衰要服三年，齐衰的情况比较复杂，有三年、一年和三个月的差别，大功、小功依次减杀，缌麻只有3个月。随着时代的变迁，五等丧服的个别规定有所变化。

《仪礼·丧服》将五等丧服细分为11小类，要点如下：

01、斩衰三年。这是五等丧服中最重的一等。服此重服者，只限于子女为父亲、妻子为丈夫、父亲为嫡长子、臣为君等几种情况。

02、齐衰三年。齐衰是仅次于斩衰的丧等。根据亲疏的不同，有用杖（丧杖）与不用杖的区别，丧期也有长短。父卒为母，母为长子服。子女对于父亲、母亲的恩爱是相同的，但在丧服上却有所不同，主要是出于“家无二尊”的考虑突出父系的主体性。

03、齐衰杖期。父在为母、夫为妻服；丧服与齐衰三年全同，但丧期为期年（一年）。

04、齐衰不杖期。为祖父母，世、叔父母，兄弟等服之；与以上两种丧服的主要差别是不杖。

05、齐衰三月。为曾祖父母等服之，庶人为国君也用此服。

06、大功殇九月、七月。此服主要是为殇者而服。为子、女的长殇、中殇，兄弟之长殇、中殇等服之。

07、成人大功九月、七月。为从父兄弟、丈夫的祖父母等服之。

08、繐衰。是一种特殊的丧服，一般只有诸侯之臣为天子服之。

09、小功殇五月。 为叔父之下殇、兄弟之下殇等服之。

10、成人小功五月。为从祖祖父母，从祖父母，外祖父母等服之。

11、缌麻三月。 为族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，以及妻之父母、舅、甥、婿等外亲服之。

最后需要提及的是，丧服的原则是“亲亲”和“尊尊”。亲亲是按照血缘关系亲属远近的原则来确定丧等。作为丧服主干的，是本宗的直系亲属，上起高祖、下到玄孙，一共九代，通常称为“九族”；为九族之内的亲属称为“宗亲”，彼此的服丧属于“恩服”。母系的亲属不是同姓，称为“外亲”，丧等较轻。尊尊是指为没有血缘关系、但有很高社会地位的人服丧，例如国君；这类丧服称为“义服”。