在1895年之后的历次政治改革中，清政府几乎每一次都在紧扣“维新”这个主题，预设的目标和榜样，也几乎没有离开过东邻日本。新政重启后，清政府的所谓官制改革，所谓仿行立宪等，在在刻意模仿日本明治维新。具体如商部之设，就来自载振对日本商政的考察和制度移植。日本明治维新在中国官绅的记忆中，已经走出近代第一阶段的不屑一顾不以为然，转至由衷钦佩真诚模仿。经过几年短暂时间，制度移植使古老中国焕发出勃勃生机。

如果我们不是太健忘的话，我们一定还记得近代中国很长一段时间以俄为师，师法俄国。当胶州湾事件发生后，严复一方面对沙俄乘人之危谋取不义深表不满，另一方面希望中国执政者要虚心学习俄国，尤其是要学习沙皇彼得大帝发奋为雄，以俄皇大彼得之心为心，大彼得之政为政，屈九重之驾，观列国之风，内兴文治，外修武备，求他人之所以文明，以去吾之粗鄙;求他人之所以强盛，以救吾之微弱;求他人之所以开化，以革吾之拘泥谫陋。显然，严复以俄为师的思想并不是他个人的冥思苦想，而是俄国在过去两百年里，在彼得大帝领导下，从一个落后贫穷国家发展成强大军事帝国。

俄国人的道路和其成就始终被中国进步知识分子所关注所乐道，康有为1898年向清廷所提出的政治改革建议，其实就是参照俄国和日本两个国家的历史经验归纳出来的。他的《日本变政考》主要研究日本明治维新的经验，而其《俄大彼得变政记》，就是沙皇俄国发展史。

日本是典型的东方国家，通过明治维新实现华丽转身，成为位于世界东方的西方国家，日本的经验深深吸引了中国人，只是日本在实现这些现代化目标过程中，在许多中国人看来，似乎也付出了非常沉重的代价，日本的民族性似乎受到严重戕害，这在具有“以夏变夷”悠久思想传统的中国读书人看来，似乎并不是最佳选择。

反观俄国，俄国是横跨亚欧两大洲的国家，说它是亚洲国家，它又具有欧洲人的许多习性;说它是欧洲国家，它又具有许多亚洲人的特征。更重要的是，在许多中国读书人看来，俄国人在迈向现代化、西方化的过程中，并没有像日本人那样实现华丽转身，但它同样实现了建设一个强大国家的基本目标。更重要的是，由于俄罗斯没有像日本那样彻底西方化，而是保留了浓厚的历史遗迹，保留了自己的民族根性，这才是当时最吸引中国的地方。中国人始终像张之洞不厌其烦所唠叨的那样：既想要西方的现代化，又想要中国的传统。中国终于在俄国人那里找到了知音和先例。这就是中国在新政获取一些进步后迟疑不前的思想文化原因。

清政府执政者此时稍微倾向于俄国模式，还有另外一个原因，那就是日本明治维新通过君主立宪，还是比较明显地限制了天皇的权力，天皇虽然是日本国最高权威和一切权力的来源，但日本天皇与俄国沙皇相比，在行使权力的时候还是受到了某些限制。中国尚没有走到这一步，但无论如何，作为最高统治者，慈禧太后和光绪帝本能地不希望像日本那样通过立宪限制住自己的权力，而是倾向于俄国的高度集权，倾向于沙皇的大权独揽。沙俄的这种政治模式并不必从自私的层面去分析，事实上在一个落后的国家要发展经济，要走上现代化道路，可能并非只有一条民主、立宪的道路，可能并非一定要限制最高领导人的权力;真实的情况或许相反，要一个能将总量有限且分散的社会资源集中起来高效使用，又能接受了现代社会市场经济、商品经济的理念和运行规则的统治者的话，集权统治可能是更好的选择，更有助于提高行政效率。如果从善意角度去理解，清廷统治者在新政启动后不几年稍有迟疑，可能与究竟是选择日本还是选择俄国的发展模式有着很大关系，而且清廷统治者内心实际上是倾向于俄国模式的。

当然，要说俄国人与中国人的心理疙瘩，丝毫不比中国与日本人之间弱。在近代中国历史上，俄国人始终是中国发展中一个重要因素，而且每每是中国人吃亏。更奇怪的是，中国人吃亏之后反而更加佩服俄国人。俄国人在《马关条约》签订后确实帮过中国人的忙，它和德国、法国一起，让中国多出了几千万两银子将辽东半岛赎了回来，这就是历史上所说的“三国干涉还辽”。

三国干涉还辽确实给了大清王朝不小的面子，因为辽东半岛毕竟是大清国的龙兴之地，这块土地如果像台湾一样割让给了日本，其后果确实不堪设想。然而，这块热土回归中国并没有多久，就在1898年春天被俄国人据为己有，理由是中国政府已经同意德国人在胶州湾修建一个海军基地，那么为了维护远东均势，俄国人必须占领旅顺和大连湾。

这还不算。到了1900年，义和团战争爆发，俄国一方面与列强一致行动，攫取关内利益，企图染指英国等西方国家在长城以内乃至长江流域的利益;另一方面避开列强单独行动，趁着中原大乱，清廷无暇眷顾且不得不在很多方面有求于俄国人的时候，出兵占领了东三省，将原本与俄国领土相邻的东三省变成了俄国人的殖民地。

俄国将东三省据为己有，是清政府一块挥之不去的心病。自1900年开始，清政府想尽一切办法就此与俄国人交涉，希望俄国人看在中俄友谊的分上，将东三省还给中国。然而俄国人就是有办法，就是一拖再拖地赖在那里不走。

东三省问题并不是一个单纯的双边问题，俄国人强占东三省打破了列强在远东的均势，影响了各大国特别是英、美、日等在华利益，而尤以日本为甚，因为日本在明治维新开始就制定有东亚大陆扩张政策，其重要路径就是通过朝鲜进入中国东北地区，进而向亚洲腹地扩展。所以，日本在一开始就坚决支持清政府对俄交涉，并通过各种方式向俄国施加压力。

日俄两国在列强的唆使下进行了复杂艰难的谈判，但由于利益冲突，谈判始终没有结果，最后终于引发一场战争。这场发生在中国东北的日俄战争，最难堪的是中国，清政府莫名其妙地接受列强建议，宣布局外中立。因为战争毕竟发生在你的土地上，那里有你的父老乡亲和财产家园。

清政府在最初阶段确实有帮助日本从东三省赶走俄国佬的想法，然而一来是日本的拒绝、列强的劝说，二来是清政府本身的利益考量。

(责任编辑：史林娜)