中国古代的科举制度至明朝而臻于成熟，科举取士，成为选拔官吏最主要的手段。由于元代统治对北方政治、经济、文化等的全面破坏，有明一代进士大多出自东南，尤以浙江、江西、江苏、福建四省为多，状元亦复如此。据统计，明代共有状元八十九人，史有传者三十八人而已;由状元而入阁办事者十一人;状元官学士者二十三人;状元有谥号者二十人。而这几项，作为明代山东三位状元(一说有五人，万历年间的焦竑、朱之蕃二人祖籍山东，严格讲不能算)之一的马愉，均在其列。从此一角度看，在明代整个状元群中，马愉也算得上是佼佼者，在北方，更无出其右者。

　　马愉，字性和，号澹轩，明代山东青州府临朐县朱位村人。马氏远祖为汉代扶风人(今陕西兴平)马援。援少有大志，后辅佐光武帝刘秀中兴东汉，屡建军功，拜“伏波将军”，为一代名将。临朐马氏至今尚自称“伏波世家“或“扶风世家”，以志所自从来。马援后代散居各地，愉之始迁祖名近，北宋时为青州府学教授。入元后，马氏不仕，避处临朐，遂定居于此。自近至愉之父士贤，六世为儒，多以教书为业，乐善好施，无一字入公门，称誉乡里。马愉的出生也被附会上一种传奇色彩，据称，愉生之夕，其父梦神告之：“汝家世皆积隐德，天以状元、尚书报汝矣。”(清·阎湘蕙编辑：《明鼎甲征信录》，卷一)

　　马愉出身书香门第，聪慧异常，四岁便能读书属对，稍长，出语惊人，其父喜曰：“是儿必光大吾家。”在当地，尤其是马氏后人中，至今还流传着很多关于马愉机智聪敏的传说。据传，马愉读书时，书塾边有一小树园，园内有一樱桃树，樱桃满枝头时，群童趁老师不在的空档，钻篱而入，将一树樱桃偷食殆尽。树主人很生气，找到塾师控告，塾师怒责群童，曰：“拔薄障，钻狗洞，何人所为?”群童面面相觑，无人敢答，只有马愉起身，从容应对道：“步蟾宫，攀桂树，乃吾为之。”塾师听后，暗自吃惊，非但没有斥责，反而赞赏马愉敢于认错，思对工整。诸如此类的故事还有不少。

　　马愉读书极刻苦，入邑学后，备览群籍，“力学至忘寝食，为文章敏瞻，不务雕斫，而浑厚典雅，自不可及”(《嘉靖临朐县志》，上海古籍书店据宁波天一阁藏嘉靖本影印，1962年)。永乐十八年(1420)，以礼经夺省魁。次年春，欲赴京参加会试，途中得病误期。永乐二十二年(1424)甲辰科会试，因守继母孝，又未成行。宣德二年(1427)，马愉终于进京赶考，参加会试、殿试，一举夺魁，成为“天子门生”，时年三十三岁。

　　明朝自洪武四年(1371)开科以后，前十五科皆南北士合试，考中者多出于东南各省。仁宗曾与侍臣议论科举之弊，云：“北人学问远不逮南人。”杨士奇则云：“自古国家兼用南北士。长才大器多出北方，南人有文多浮。试卷例缄其名，请今后于缄外书‘南’‘北’二字，如一科取百人，南取六十，北取四十，则南北人才皆入用。”(明·顾祖训原编，吴承恩增补，清·陈枚续补：《状元图考》，卷一)宣宗即位后，采纳杨士奇的建议，开始实行南北分别取士，分南、北、中卷，以百名为率，南取五十五名，北取三十五名，中取十名。

　　明宣宗朱瞻基即位初，就屡次下诏，博访文学才能之士，以图治理。宣德二年的考试，为宣宗登位后的首次开科，俗称“龙飞榜“，因此，对此科寄予厚望，重视有加，下诏云：“自古制科，以得人为盛，愿得忠孝士足矣。”(明·焦竑：《国朝献征录》，卷十三)马愉所参加之丁未科，乃为制科取仕。马愉为明代开科以来的第十七位状元，也是江北第一位由制科考取的状元，史称“国朝登科以来，南北并试，未有北人居首选者，有则自愉始也”(明·雷礼纂辑：《国朝列卿纪》，卷十)。《皇明通纪》亦称赞道：“自洪武甲子一新科目，迨今凡一十五科，以廷对魁天下者恒出东南，而北方学者鲜与焉。独以东齐之秀魁天下士，北方学者与有光。”(《状元图考》引)因此，马愉状元及第，不仅是一人之荣耀，也为北方学子赢得了认可和声誉，故被誉为“明江北第一状元”。洪武三十年(1397)三月会试，录取的五十二人全是南方士子。北方考生不服，说考官是南方人，如此取士是偏袒同乡。明太祖朱元璋将考试官治罪，亲自阅卷，录取了六十一人，全是北方人。当时人称之为“南北榜”，也称“春夏榜”。“北榜”状元韩克忠为山东武城人，但此榜情有特殊，故所见明代史籍中，仍多称马愉为北方第一位状元。

　　马愉廷试第一，即被授予翰林院修撰，宣宗还勉励他努力进学，以备将来重用。宣德九年(1434)秋，宣宗特别挑选史官及庶吉士三十七人进学文渊阁，“以愉为首“(《明史·马愉传》)。愉曾被召作“诸葛孔明可与兴礼乐论”，所作合乎皇帝旨意，宣宗赏赐给他一些钱物，并每月供给灯烛费用，并劝勉他学问上再精进些，以备将来担当大任。1435年，宣德皇帝驾崩，不到十岁的太子朱祁镇继位，是为英宗，次年改元正统。

　　正统元年(1436)，经杨士奇举荐，马愉充任经筵讲官。愉“侍经筵，惟以帝王仁义之道为陈，进退从容，有古君子风”(《赠学士礼部尚书马公愉神道碑铭》，见《马学士文集》，《四库存目丛书》集部，第32册)。所以，马愉每次进讲，小皇帝都注目倾听，也不时赐给一些金银服食之类，以示奖赏。正统二年，马愉升为侍读学士。正统三年，与修《宣宗实录》成，升侍讲学士。据《明史》马愉本传记载，当时英宗年幼，朝政均由太皇太后张氏摄持，她委任“三杨”(杨士奇、杨荣、杨溥)辅佐朝政。后司礼太监王振专权，视“三杨”为眼中钉，想让他们早点退出舞台。杨荣认为，与其让王振党与入阁，不如趁早举荐一二名贤德之人入阁，同心协力，方为上策。杨士奇认为杨荣言之有理，“二杨”便一道举荐了马愉、曹鼐、苗衷等人。马愉由此被擢用。

　　正统五年(1440) 二月，英宗下诏，命马愉等以本官入内阁，参预机务。是年宰辅共有5人，首辅为杨士奇，另四人为杨荣、杨溥、马愉、曹鼐。明代，朱元璋为加强皇权，取消了历代相沿已久的“丞相”一职，撤消了中书省，但朝政繁杂，但靠皇帝一人，显然无法应付。“成祖简翰林官直文渊阁，参预机务，有历升至大学士者。其时章疏直达御前，多出宸断。儒臣入直，备顾问而已。至仁宗而后，诸大学士历晋尚书、保、傅，品位尊崇，地居近密，而纶言批答，裁决机宜，悉由票拟，阁权之重偃然汉、唐宰辅，特不居丞相名耳”(《明史·宰辅年表》)。所以，明代仁宗以后的阁臣，担负着丞相的职责，一旦入阁实际上就成了丞相。古代，状元为荣极之人，丞相为官极之人，由状元而为相，历代凤毛麟角，由此也可见马愉当时地位之荣显。

　　正统十年(1445)，马愉升任礼部右侍郎兼侍讲学士。这一年，马愉为会试主考，他秉公选才，得状元商辂，史书赞其“人服其识鉴”(《国朝列卿纪》，卷二十)。商辂乃浙江淳安人，是明代仅有的一位连中三元者。商辂参政后，活跃在明代中期的政治舞台上，历仕英宗、代宗、宪宗三朝，官至兵部尚书、户部尚书、太子少保、吏部尚书、谨身殿大学士，时人称“我朝贤佐，商公第一”。此亦可验证马愉选才之公正，识才之独到。

　　正统十二年(1447)农历九月初三，马愉早起准备上朝，突发“中风”，倒地不能言语，英宗闻讯，急遣御医诊视，并每天赐药。然终回天无力，过了四天，“九月乙未(初六日)，马愉卒”，享年五十有三，《明史·英宗前纪》将此作为大事予以记录。马愉遽逝，英宗十分痛惜，嗟悼不已，下诏曰：“讲读之臣，所以考质疑义，非专诵习而已;馆阁之职，所以备资顾问，非专辞命而已。国家列官，以馆阁兼讲读，往往宠以重秩，固有自来，而朕尤意向之，盖信任之笃，委托之重，非其他可比也。然非文学赅洽、操履淳正之士则不轻畀。故礼部右侍郎兼翰林侍讲学士马愉，早自贤科，荣魁多士，首擢官于史局，再迁秩于经筵，既公纪载之精亦勤，讲读之久。比参机政，益慎弗渝。顾眷遇之方殷，胡寿龄之不副?宜有显赐，以慰朕怀。兹特赠卿翰林院学土、资善大夫、礼部尚书。咨尔冥灵，光我宠数。钦哉!正统十二年十月十四日。”(见《马学士文集》)并循师保例赐赙万缗(即一万贯)，派礼部尚书胡濙代表皇帝祭之，后又赐谥号“襄敏”。马愉去世后获赐资善大夫、翰林学土、礼部尚书，这种情况此前是没有的，故史称“赐官兼职自愉始”(《明史·马愉传》)，可见英宗对马愉的特殊感情。

　　马愉自幼事亲至孝，八岁时，生母刘氏去世，执丧如成人，因哀伤过度得病，数月方愈。父继娶魏氏，愉事之，一如亲生母。后魏氏又死，父再继娶张氏，愉事之亦然。马愉为官后，父母年事已高，因家中无其他兄弟，便将自己俸禄转至县里，以养亲。正统十一年三月，其父得病，愉请求回家探视，英宗特诏由驿站负责接送，并供给路费。到家后，其父甚为高兴，病愈后，即命马愉急归京供职。马愉久宦于外，时常惦念家中双亲，在为同乡还乡养母所作序中称：“噫，予二亲在堂，别来数岁，未卜归养遂在何日，故用清源行，临文重有所感。”(《送刘源清还乡省母序》，见《马学士文集》卷七)从这声感慨中，我们不难体会到马愉不能侍奉双亲于膝下的遗憾。

　　马愉待人处事均以宽厚为要旨，人称之为忠厚长者。为官近二十载，“以文学受知两朝，端重简默，门无私谒，论事务宽厚”(清·王鸿绪等撰：《明史稿列传》，卷138)。马愉处理滞狱一事，史乘多有记载。愉在内阁时，发现狱中有很多嫌疑人久系不决，甚至延误病死者不在少数，认为人死不能复生，这有违天人之和，便上奏朝廷，英宗采纳其建议，派遣官员到各地迅速审理结案，挽救人命无数。这与他自己所言“守己以廉慎，涖事以公勤，皆仕途立身之大节”(《送井敬安之官序》，《马学士文集》卷七)的为人、为政原则是分不开的。

　　马愉为政，能从大处出发，不尚琐细，对民生尤多关注。正统年间，有一次，杨士奇省墓归来，言及所过郡县，备用粮仓皆废弛，甚至有的垣址不存。有官员认为，此一情况由来已久，到处都是，没有办法治理。马愉则建言道：“政之兴废在人，此养民之要，岂可少缓耶!”杨士奇当即议决，上报朝廷，派遣廷臣遍访郡邑，修蔽举废，百姓争相拿出粮食充实仓库，因此而获得救助的人，不可胜计。(据明·张萱撰：《西园闻见录》，卷三十四)

　　马愉性情谦和，与人相处，若不及人，襟度闲雅，即使有忤之者，也不计较。但在大是大非面前，马愉敢于直谏，即使面对皇上，也敢于坚持己见，不阿意曲从，颇有政声。愉曾从驾征讨朱高煦(朱高煦是明成祖朱棣第二子，性凶悍，多有不轨之行。宣宗宣德元年八月起兵造反，宣宗亲征讨伐，高煦出降，被废为庶人，后被处死)，高煦就擒后，又有传闻说赵王(朱高燧，明成祖朱棣第三子，明成祖永乐二年封赵王)欲行不轨，宣宗便想移兵讨伐。愉劝谏说：“陛下能有几叔?不如按兵回京，俟其动静。“不久，赵王果然主动向宣宗交出其护军三千人。宣宗感叹地说，“微卿，几失吾叔。”(清·阎湘蕙编辑：《明鼎甲征信录》，卷一)一次，外寇扰边，朝廷正要发兵讨伐，恰好敌方别部使者四十余人来朝，朝臣们都认为应将其扣押，英宗征求内阁意见，马愉认为不妥，陈辞道：“朝廷以赏善罚恶为治，苟赏罚至公，则人心信服，若因恶以执其善，岂为治之道。”朝臣辩问再三，马愉终不易辞，最后英宗听从其建议，赏赐使者并遣送回去，结果部属感动喜悦，相继来谢。因此，时人评论马愉云：“凡言不轻先，发俟人尽其所长，审其可否，惟义是从，故于事多所裨益，率类此。”(《国朝献征录》，卷十三)

　　马愉的道德文章，赢得了两朝皇帝的认可，得到同时代人的尊重，也受到后人的景仰。明英宗在正统六年六月二十七日诏书中曰：“翰林侍讲学士马愉，擢自高科，志行端悫，历事皇考，式勤祗慎。侍朕经幄，益展乃诚。逮修信史，与有效劳。”马愉同榜榜眼杜宁所撰《赠翰林学士资善大夫礼部尚书马公行状》评价道：“公为人端重简默，和厚谦慎，喜愠不见，人莫窥其际。与人无贵贱少长，言如恐伤之。尤乐道人善，未尝及人之过。”(见《马学士文集》)同乡后辈冯惟健(明正德三年即1508年临朐籍进士冯裕长子，《古诗纪》辑录者冯惟讷之兄)云：“澹轩公未论其爵位通显，其行履醇洁，盖先哲之望也。予尝登其堂，访其遗迹，见其所为书，虽草稿皆小楷。又读其诗文志传焉，慨然想见前辈典刑。与其孙游，皆蹈诗好学，未尝不叹其流风也。”(见《嘉靖临朐县志·人物志》)

　　马愉中道谢世，文稿多散落，部分手稿藏于家人手中。成化十四年(1478)，山东承宣布政使司左参政邢居正，巡视临朐，从马愉后人手索得其手稿，并嘱托青州知府刘时勉“校雠锓梓，以广其传”(《马学士澹轩文集序》)。于是，刘时勉校正后，时任户部尚书兼文渊阁大学士寿光人刘珝为之作序，取名《澹轩文集》，刊刻流传，时为成化十六年(1480年)，上距马愉去世已三十三年矣。可惜，此本后来散佚。嘉靖年间，临朐人迟凤翔(嘉靖二十三年进士)于历下(今济南)书肆中，检得残编一帙。嘉靖四十一年(1562)之秋，迟凤翔到临朐，亲访马氏家塾，从马愉裔孙手中，检得未刻手稿若干篇，捎至陕西洮岷兵备副使任上，令郧阳府学训导林震、生员秦守卿二人重加校阅，合先后所得，厘为八卷，分为四册，交付勋阳太守张循，招募刻工刻印流传。此本共收经筵讲章17篇，颂、赋6篇，诗271首(含挽诗93)、赞6则，歌3篇，铭5篇，记5篇，跋11则，序101篇，哀词3篇，计诗文427篇、首。马愉作品基本尽收于此。此本前有迟凤翔所作《续刻马学士澹轩文集序》，后有马愉五世孙马谠所作《跋》。据此两文可知，迟氏当时实际上仍沿袭了《澹轩集》之名。《四库全书》集部别集类存目收录《澹轩集》七卷和《别本淡轩集》八卷，后者即据迟凤翔刻本。此外，马愉尚有《秘阁书目》二卷，《千顷堂书目》著录为马愉撰，《明史·艺文志》记载同。

　　上世纪80年代，临朐马氏族人中的有心者多方搜罗，先后找到《马学士文集》手抄本二至四卷和一至六卷两种本子，并据以整理，于1987年3月刊印六卷本《马学士文集》(内部印本，未公开出版)。2013年元旦之际，笔者返乡，在马氏族人家中，目验了道光八年(1828)由马愉十二世孙马瑞芝抄写的本子。此本所据为迟本，小楷工笔抄录，虽历经百年沧桑，辗转流传，依然光洁如鲜。惜马瑞芝为何许人，已不可考，但他对祖先文字的敬重，一个世纪后的今天，让人一见之下，激动不已，叹为观止!

　　1998年，《四库全书存目丛书》由齐鲁书社出版，其中收录了《马学士文集》八卷，所据为华东师范大学图书馆藏明嘉靖四十一年迟凤翔刻本，惜此亦非全本，有缺页。2011年，保存在民间的马愉手迹12通被发现，这是其十世孙马声远装裱成帙的，时间大约在清初。临朐县史志办公室以《马愉手札》之名，制成经折装式册叶，以楠木盒涵之，成为珍贵的文化遗存。鲁殿灵光，六百年之后，又能亲睹状元公的手泽，后生何幸如哉!

　　马愉殁后，葬于朱位村西南高岗上，坟丘至今尚保存完好，惜地上文物在“文革“中惨遭毁损，曾经郁郁苍苍的陵园也被砍伐一空。2003年，在当地政府及文保部门努力下，墓地及存留文物得以修复，并被列为市级文物保护单位。万历年间在朱位村中修建的“状元祠“，虽历经五百馀年沧桑，也依然完好，成为后人凭吊的一个所在。

　　马愉有子二人，长子马徵，次马徽。马愉因是帝师，死后，二子均得“荫官”。马徽免官后，入籍河南。今临朐境内凡马愉之后人，皆出自马徵，主要聚居在朱位、北朱、胡梅涧、孔村等村，亦有散居于其他村者。时至今日，马氏族人仍依时祭祀这位先祖，每到过年便轮流“摆家堂”，供后世子孙参拜。马氏后人中，不乏节士，以文显者，也所在多有，绵绵地延续着“扶风世家”的文脉。