1937年7月7日，日本侵略军在北平西南郊卢沟桥附近制造了“七七”卢沟桥事变。卢沟桥事变是日本全面侵华战争的开始，也是中国全国性抗战的起点。在持续8年的抗战中，中国作为亚洲太平洋地区的主战场，共消灭日军150万人，约占日军在第二次世界大战中死伤人数的70％，对其覆灭起到了决定性作用。

　　1945年8月14日，日本照会中、苏、美、英四国，表示接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以广播“终战诏书”形式正式宣布日本无条件投降。

　　1945年8月21日，湘黔交界处的芷江城里，日本投降代表、驻华日军副参谋长今井武夫前来与中国陆军总司令何应钦及美军有关人员举行洽降会谈。9月2日，日本代表在东京湾美国“密苏里”号战列舰上签署投降书。当时的国民政府于次日下令举国庆祝3天，并从1946年把9月3日作为抗战胜利纪念日。

　　1949年底，中华人民共和国政务院曾将8月15日作为抗战胜利纪念日。1951年8月13日，政务院发布了规定9月3日为抗日战争胜利纪念日的通告，重新将“抗战胜利纪念日”定在了每年的9月3日。

　　1999年，中华人民共和国国务院令第270号《全国年节及纪念日放假办法》中发布的有关抗日的纪念日有“七七抗战纪念日、九三抗战胜利纪念日、九一八纪念日”。中国政府以法规的形式确定了抗日战争纪念日。