上世纪30年代初，正是德国法西斯加强扩军备战，准备向欧洲发动战争的前夜，为向欧洲的德国等国家展示苏联的社会主义文化事业的繁荣，1934年3月2日，苏联对外文化协会艺术部主任契尔略夫斯基等人在中国驻苏大使馆与中国驻苏联大使馆代办吴南如商谈，约定了在苏联举办中国绘画展一事。其实徐悲鸿游历了欧洲之后，决定到苏联去，是希望能够见苏联的著名作家高尔基一面，但此时正值苏联大肃反前夕，也许是在这个特殊的背景下，注定了徐悲鸿先生的这次遗憾。

1933年1月，著名画家徐悲鸿应邀从上海乘船去欧洲各国举办中国画展览会，同行的还有后来成为他的妻子的蒋碧微等人。在这一年的5月10日，画展在法国巴黎的国立外国美术馆正式开幕。在此之后又去了比利时、德国、意大利等国展出。中国的这次画展震动了热爱艺术的欧洲人，于是这些国家的报刊纷纷发表评论，盛赞中国灿烂的文化。此后不久，在1934年春，苏联对外文化协会也发出邀请，准备请徐悲鸿等去莫斯科、列宁格勒(彼得堡)等著名城市举办画展，而此时英国也邀请他去伦敦展出。但这个时候，蒋碧微正迷恋于巴黎、罗马等西方城市的绮丽风光、各式各样的时装，以及令人目眩神摇的珠宝饰物。她不愿去苏联，坚持要去英国伦敦。而徐悲鸿则很想去看看列宁缔造的第一个社会主义国家，并想乘此机会结识苏联的著名作家高尔基，徐悲鸿在心里认为，这位大文豪代表了“新思想的权威”。尽管他与蒋碧薇的意见不一致，但他还是决定去苏联。于是中国国画展览会便在莫斯科红场历史博物馆拉开帷幕，参观中国画展的人非常踊跃。苏联对外文化协会会长与苏联美术院院长都认为：苏联多次举办外国画展，以这次中国画展览的成绩为最佳。虽然画展取得了成功，但徐悲鸿的心情却快乐不起来。因为他想结识高尔基的愿望并没有实现。