湖南有句很有名的民间谚语：“茶陵的城墙，安仁的城隍”。“茶陵的城墙”指的就是茶陵的南宋古城。如今，“安仁的城隍”已不复存在，而茶陵南宋古城基本保存完好，是湖南至今唯一保存完好的宋代石头城。2001年，被湖南省人民政府列为省级保护文物。2004年，被评为“湖南百景”景点之一。近年来，茶陵县加大古城保护开发力度，先后投资修复了古城墙484米，修建了迎湘门城楼和古城角楼等景点。

南宋古城始建于南宋绍定五年（公元1232年）。当时，湘南暴发农民起义，义军逼进茶陵。搞得湖南安抚使余嵘，茶陵县令兼军使刘子迈焦头烂额，这成了他们的一块心病。余嵘说：“衡郴两邑二道之门户，其地大以要，孰如茶陵？”于是，命刘子迈筑城。绍定四年（公元1231年）动工，第二年竣工。历经几个朝代的修建、扩建，规模扩大、设施完备。至清代，城墙周长扩大到353米多，高6米，垛堞1200多个，城门和城门楼各6座，角楼4座，更楼22座，景楼1座，护城堤723米多。楼亭相望，垛堞相连，气势恢弘。

 “圣庙”又叫“文庙”，是茶陵古城最为恢弘的建筑群落。进入圣庙，首先走过半月形泮池上的“状元桥”，再过石狮雄踞的午门，斜观两旁是“乡贤祠”和“名宦祠”。往前正视便看到了金碧辉煌的“大成殿”。大成殿后还有“崇圣祠”，其左右是“御碑亭”。大成殿前的汉白玉石雕“蟠龙”，龙首昂扬于正中，龙身盘踞其周围，状似蓄势待发，大有一吟而腾空万里之势。沿汉白玉蟠龙两边的坡道，拾级而上，即是大成殿前的丹墀，丹墀有石雕护栏。一块镶有镂空雕刻的蓝色花边、飞金流彩的“大成殿”直匾，高悬于大殿前正上方。屋顶是琉璃瓦屋面，飞檐斗拱，金光灿烂。这原属皇家御用的宫庭建筑，彰显出孔子在儒家文化史上万世师表的地位。

南浦铁犀，离圣庙大门前的状元桥不到三十米，便是南宋古城面南洞开的城门“星棂门”。出城门就是洣江边的“南浦古渡”。渡口旁边的“南浦铁犀”名贯古今，南宋绍定年间（1228—1233），因南城墙屡被江水荡决，县令刘子迈铸铁犀重7000余斤，置河侧压之。进“星棂门”的右内侧，便是香火旺盛、历经百年的“青云观”。出圣庙沿右手边的文星门街，往西走约100多米是“滕王庙”以及“滕王庙”前的古戏楼。过“滕王庙”顺街往前走，不出百米便是南宋古城的“紫微门”。站在“紫微门”的城楼上，向西远眺，绵延不绝的云阳山，山峦重叠，是城西的自然屏障。沿古城墙向南，便是“角楼”。有天然护城河之称的滔滔洣水，自角楼开始，由西向东再转北，环绕古城。站在“魁星楼”上，可以眺望对河的“铁牛寺”，寺中轻烟袅绕，经声不绝于耳。

  站在北城门城头上，向东仰望河对岸的黄土高坡，坡上直立着一座石砌的七级浮屠——笔枝塔，巍峨耸立，直插云霄。城内还有城隍庙、法华寺、莲花庵等古迹。

刘子迈在筑城前，请了不少风水先生多次选址，才选定这块“风水宝地”。这里，南、东、北三面，米水环流，西郊是巍峨挺拔的云阳山。他为把城墙筑得固若金汤，颇费了一番心思。在米水沿岸“深基后垒”，垫松木、垒巨石为基脚，筑成护河堤。在城西开挖护城河，南引米水导入，北流再汇米水。又“铸铁犀置江岸，以杀水势”。形成了傍山为屏，凭江为险，以濠为堑，据城而守的军事防御体系；同时形成了以堤护城，以城防洪，以濠泄洪，以犀示警的堤防体系。

临近东城的古县衙，1927年11月28日，根据毛泽东的指示，茶陵县工农兵政府于这座古县衙正式成立。中央电视台在介绍中国红色政权的建立时说：“井冈山根据地的红色政权、中央苏区的红色政权，乃至现在的中南海国务院都是从井冈山洣水之滨的这座小屋中走出来的。”古县衙现已全面修复，并被评为国家三A级红色旅游景点。
南宋古城是把军事防御与堤防完美结合的杰作，淋漓尽致地体现了“天时地利人合”的人文思想和封建官吏“守土安民”的理念。