早期的唐卡几乎全是正方形的，后来一般是长方形的，大小尺寸不等且有很大悬殊，布达拉宫的大唐卡有五层楼高，一般的是四五尺长，小的只有五寸。

拉萨乃穷寺的大无畏金刚唐卡

    唐卡的制作过程

    最初的唐卡是书写在织物上的文告，后来逐渐衍变成为宗教绘画。绘制唐卡开始于七八世纪，盛行于12世纪，在两藏萨迦南寺发现的10世纪的唐卡作品，其制作技法已经表现的相当成熟。

    唐卡的制作过程非常烦琐、细致。大的过程分为制画布、绘制和后期加工三大步骤。

    制作画布时，先把画布用石灰水浸泡，以起到软化布质的作用。然后把布平铺在光滑的木板上，用石块反复磨压，最后给画布刷上水胶粉液。这样处理过的画布，表面柔软平滑且不露布孔，便于绘制精细的图像。

    然后，就要在制好的画布上绘制丰富多彩的图像了。绘制又分为以下几个步骤起稿、涂底色、当结巴(分色晕染)、结界巴(勾线)、斯热(描金)、西扎(整理)。在绘制过程中，特别讲求技法娴熟、心思细密。绘制唐卡的民间画师，依据不同风格分为三个画派：噶赤、门赤、庆赤。噶赤派盛行于前后藏和四川西部，特点是色彩秀丽高雅；门赤派流行于日喀则和拉萨一带，色彩讲求艳丽活泼；庆赤派盛行于山南、拉萨和江孜等地，一般用色复杂，色调暗黑。

    绘制完成后，还要进行后期加工，也就是在画布的四边缝上布边，后来一般多缝丝绸。最后，为了防止油烟和灰尘的污染，还在唐卡的上面加一层丝绸幔子。

    这样，一幅唐卡画就算最后完成了。

呼和浩特银佛寺大召马头金刚唐卡

    唐卡选取的题材

    常见的唐卡大多绘有佛陀的本生传、莲花生大士的传记故事及阿弥陀佛净土等图像。其实，唐卡的题材选取是非常广泛的，归结起来，大致有以下几类：

1．传记画，包括佛传、祖师传和大法师传、莲化生祖师传、萨迦法王八思巴传、黄教祖师宗咯巴传等。
2．肖像画，有释迦牟尼像、赞普(藏王)像、藏王后妃像、历代法王像、达赖像、班禅像、活佛像等。
3．偶像画，有强巴像、度母像、天王像、金刚像、天女像、各种密宗佛像和护法神。
4．史实画，如文成公主进藏、五世达赖觐见顺治皇帝等。
5．民俗画，有百戏、乐舞、祭祀、丧葬、射猎、比武等。
6．建筑画，有大昭寺全图、桑耶寺落成图、修建萨迦寺图等。
7．宗教活动画，有跳神、法会、说法、辩经等。
8．器物画，有法器、佛具、乐器、武器、“七宝”、“八吉祥”等。
9．动物画。

   此外，还有植物画、山石画等等，唐卡所描绘的内容几乎包罗了自然景观、社会上的百业人物、故事传说等等，通过它大致可以了解西藏的社会历史发展概貌，所以唐卡被人们称为西藏的“历史画卷”。

北京雍和宫密宗殿南山墙上的《吉祥天母像》，该像表现了西藏唐卡的特色。

    唐卡的用途

    据说唐卡源于印度说书人讲故事时悬挂的挂图，所以现在的唐卡一般都是悬挂使用。按用途划分，唐卡主要有三种：一种是修行用的唐卡，主要是修行者修行时，作为观想及礼拜之用；一种是庄严用的唐卡，由在家信徒自行绘制或请画师绘制，加工整理后献给寺院，用以庄严佛堂并积累自己功德；还有一种是弘法用的唐卡，就是在大市集上或寺院前面，把唐卡展现在信徒及巡礼者的面前，并由喇嘛或俗人以歌唱或朗读故事的形式教化众生。

    不论唐卡使用于哪种场合，都具有庄严四周，使敬拜者产生肃穆、虔诚之感，这也是我们把唐卡放在庄严器里加以介绍的原因所在。

    上述种种庄严器具，其被使用的最终目的：在于示显佛法之无上尊威。

西藏昌珠寺殿堂内景。图中所挂帛画即珍璨唐卡。

    而且，在各种经典中，从佛菩萨成就诸种功德法门用来装饰其身而说庄严，这些庄严都是菩萨在因位发大誓愿，为了利益众生不惜生命，累积功德以严饰其身，才称为庄严，这是一种从内心世界至外部环境的整体精妙宏伟壮丽的境界。这种庄严本身也通透着，凡夫俗子无法体现的佛教威仪。这与下面要介绍的示威器之功用是相同的，所以示威器与庄严器之间也存在着一定的关联性。