盖和幡、幢一样，同为装饰佛堂、道场的庄严器具。在大寺院的佛堂内或者举办重大法会时，大都既悬胜幡、擎宝幢，又撑天盖。正如岑参诗日：“焚香如云屯，幡盖珊珊垂。”镶缀着华贵宝珠和绚丽垂幔的幡、幢、盖，能使其所装饰的佛菩萨像及道场，增添无上尊贵与威仪。

盖的起源

    盖，因为本来是用以遮日、挡雨、防尘的一种伞具，又称为伞盖、笠盖、天盖、宝盖、华盖等。在世俗生活中，盖多为王公贵族出行时所用，金黄色等鲜艳的华丽宝盖象征着王者的尊威，除了实际的用途，盖的这种象征意义反而更被看重。因此，一般禁止民间使用华丽的宝盖，在《齐书》上就有：“民间华伪杂物，不得用红色为幡盖”的记载。

    印度地处热带，昼长夜短，日光如火，炽热异常，人们长时间在户外活动，必须用一种工具来遮蔽阳光，以减轻暴晒的痛苦，伞盖便应运而生。另外，古印度部族召开重要会议的场所，常常选在大树的树阴下，用来避暑。这种场合，一般是部族长老背对大树而坐。释尊在菩提树下开悟以及说法时也都采用此种习俗，在各种经典中都有对当时情景的记述。

    后来，这种习俗逐渐变为使用人工制造的伞盖，其用途不仅仅是防晒，还用来防雨、防尘。以后，又逐渐演化为佛菩萨的庄严物，佛经中说：“其光如盖，七宝合成，遍覆地上。”在古印度艺术中，就经常把菩提树或伞盖作为佛陀的象征。佛像出现后，仍保留这种传统，将莲花盖悬挂于佛及菩萨像的头上，以示庄严。像这样在佛菩萨像上加上天盖，以示庄严的形式，其代表作品是云冈石窟第六洞南壁上层的立佛像。

盖的意义

     据《释氏要览》记载：佛陀在世时，有比丘持大盖(好似今天的凉伞)在路上行走，路上居士远远看见以为是官人，都避闪于道旁，等走近一看原来是比丘，便对他加以讥嫌。于是，佛陀就制定戒律，除非下雨天，比丘不应持大盖。另外，在其他佛经中，也有佛用盖来防尘的记载：世尊接受须摩提女的邀请，来到满富城。传说，在其到达时……毗沙门天王手执“七宝之盖”，处在如来上方的虚空中，惟恐有尘土散落在如来身上。我们所熟悉的玄奘图中，玄奘所背背篓的上方，就覆着一个伞盖，其用途也是为遮雨、防尘。在玄奘漫长的东渡途中，这个小小伞盖，一定也发挥了不小的作用吧!

     庄严道场或佛像所用的盖，多称为天盖或华盖、宝盖。在佛经中，描述有将花化成华盖供养佛陀的场景，用以赞叹佛陀的尊贵。“密迹金刚力士将其散花化成华盖，承佛之威神，是诸华盖咸来佛所，绕佛及密迹金刚力士三匝……又其宝盖住虚空中，当于佛上，是宝盖出如此无比好妙之声”。有的佛经还记载说，世尊进入忉利宫，由眉宇间的白毫相放出光彩，此光化成“七宝大盖”，覆盖于摩耶(佛陀母亲)上面……东方的善德佛手持妙宝华，散落在释迦牟尼和摩耶的上方，化成华盖。这华盖中又化出百亿之佛，起立合掌向佛母表示敬意和问候。这些经籍记载都表明：在佛陀时，盖就已经是表示供养敬意的器具了。

     在中国禅宗中，也有所谓的“法盖”。新住持入院时，行者执法盖覆顶迎接，表示尊贵与敬意。所谓法盖，是有葫芦顶、带绣罗三檐的大伞。盖的种类

     盖依据使用场所、形状、材料等，又分为不同的种类。

     从使用场所看，用于遮阳避雨防尘的，称为“伞盖、笠盖”；用于装饰佛菩萨像、佛堂以示庄严的，或用于法会、仪式以示尊贵的，统称为“天盖”、“华盖”。

     因盖原是供养天人之物，所以叫天盖。《礼赞》中说：“天来香盖捧，人去宝衣贲。”另外，天盖又有许多种类：在天盖上装饰珠玉、丝网、璎珞、胜幡等宝物的，叫做宝盖；悬挂于佛堂内诸佛菩萨的头顶，以示庄严的，称为 “佛天盖’；覆于佛堂礼盘师头上，或行法师阿阁梨头上的，称为“人天盖”；个别佛教宗派举行灌顶入门式时，悬挂在三味耶戒坛上的，称为“三味耶天盖”；悬挂在金刚界和胎藏界大坛上的，分别称为“金天盖”和“胎天盖”。

    从形状上看，盖主要有两种：一种是盖柄安装在盖内部中央，便于撑持；另一种是盖柄附于外部顶上，或在盖外项部中央系绳索，便于吊悬。单纯的盖又有圆形、方形、六角形、八角形等样式。

    从材料上看，伞盖、笠盖多用树皮、树叶和竹子制成：佛殿里所悬吊的天盖，多用绫罗绸缎等布料制成，顶面和四周一般绣有龙凤、花卉等图案，并在下部附缀几条飘带。

    还有一种直接把天花板造成天盖的形状，这在建筑学上称为“藻井”，其中雕饰有龙形的，称为“龙井”。这也是源于在佛像上覆“盖”的习俗，后来，在窑窟雕刻中，用窟院顶壁代替伞盖，就逐渐形成了现在这种建筑风格。