清朝道光、咸丰以后，许多地商来河套开渠垦殖，由于土地开垦的多了，粮食收成逐年增多，人民的生活也好起来。其时，山西、陕西北部贫瘠地区的农民，走西口来河套地区谋生，安家落户，他们也将民歌、二人台小戏传入河套。

　　二人台的风格流派有“西路”与“东路”之分。西路二人台主要衍于呼和浩市、包头市、巴彦淖尔市、鄂尔多斯市、乌海市、陕北榆林地区和山西忻州地区；东路二人台主要流行于乌兰察布市、山西雁北地区和河北张家口地区。

　　二人台在内蒙西部河套地区有广泛的群众基地，她的“土”观众、“土”演员、“土”台子、“土”语言。形成了浓郁的乡土气息，朴实的故事情节，悠美的旋律音调，热情的表演手法，亲切的方言道白，唤起了广大人民对她的爱喜。“走不完的西口，打不完的樱桃”，“你拉胡胡我吹枚，咱俩抖上一段二流水”，这些广泛流行的民谣，说明了二人台在人民群众中有着深厚的基础，她在群众中扎根，又在群众中开花、结果。

　　二人台传入河套后，经过60余年的传承、演变、并和河套民歌、蒙族民歌碰撞、融合，形成如下艺术特色：

　　一、河套二人台的演唱形式

　　二人台的演唱形式分硬码戏、带鞭戏和对唱三大类。硬码戏注重唱、念、做，要求表演者有较好的嗓音条件；带鞭戏则注重舞蹈表演；对唱由二人交替演唱，唱词多无人物性格，俗称“掏牙句子”。二人台的传统演出形式，有打土台儿和座腔两种：打工台儿即在大庭广众下，就地围一个圈子进行表演；打座腔属于一种自发的娱乐形式，几个人凑在一起，娱乐一番作罢。另有牌子演奏，俗称“耍牌子”，同是二人台表演艺术的组成部分。

　　二、河套二人台的音乐组成

　　二人台音乐，其原始曲调多为内蒙古中、西部地区汉族民歌、晋、陕民歌、蒙古族民歌组成，牌子曲则又吸收了许多晋剧曲牌、民间吹打乐和宗教音乐。其中，由内蒙古西部河套地区汉族民歌演变的唱腔如《打樱桃》、《压糕面》、《打后套》、《抓壮丁》等；由山西民歌演变的唱腔如《走西口》、《五哥放羊》、《珍珠倒卷帘》等；由陕西民歌演变的唱腔如《送大哥》、《十里墩》、《绣荷包》等；由蒙古族民歌演变的唱腔如《阿拉奔花》、《王爱召》等，牌子曲如《赛音戈壁》、《乌苓花》、《巴音厂汉》、《巴音杭盖》、《森吉德玛》等。其它还有河北民歌如《茉莉花》、《虞美人》等。

　　二人台所吸收的晋剧曲牌有《帽子头》、《小拜门》、《小开门》等；民间吹鼓乐有《将军令》、《得胜令》以及佛曲《观音寺》、《千声佛》等。

　　河套二人台的唱腔有高打低唱、低打高唱、对字儿行腔、扑梆子、闪梆子、说呱嘴等法。伴奏乐器以枚（竹笛）、四胡、杨琴为主，还有四块瓦。建国后，因学演古装戏和现代戏，套用了京剧、晋剧的打击乐与锣鼓经。在乐器方面采用了大提琴、二胡、板胡、中阮、琵琶等，以便塑造人物形象和烘托气氛。

　　三、河套二人台传统剧目的题材内容

　　二人台传统剧目的题材，多以描写劳动生产，揭露旧社会黑暗、歌唱婚姻恋爱、叙述儿女情长等内容为主，另有部分神话故事和历史典故，这些内容多取材于人民的现实生活之中。如脍炙人口的《走西口》一剧，它真实记载了清代咸丰以后，因、晋、陕北部遭年馑，迫使广大劳动人民背井离乡，走出口外到河套地区谋生的故事。《打后套》一剧则描写了清光绪三十年，河套地区的地商王同春与陈四因争水霸地而互相仇杀，引起了刘天佑造反一事。这次农民造反虽被清朝政府作为“匪患”被镇压下去了，但刘天佑的队伍杀富济贫，博得广大穷苦百姓的支持，他们的事迹，在人民群众中广为传颂。后来河套二人台艺人把这一真实事件编成了一出叫《打后套》的小戏，广为传唱，以至现在仍有回音。

　　在河套二人台的传统剧目中，还有几出用蒙、汉两种语言进行表演的剧目如《阿拉奔花》（汉意“十多花”）描写了蒙族青年与汉族姑娘相爱的故事，该剧以其题材内容而言，是蒙汉文化艺术融合的典范。

　　四、河套二人台的演变

　　二人台是河套地区的民间戏曲，俗称“打玩意儿”。清末，河套地区民间戏曲出现了二人台职业小班。起初，二人台只有一丑一旦，以“摸帽戏”的形式分饰多种角色，后来发展成为扮演固定人物的民间小戏。

　　在二人台的形成过程中，土默特蒙古族民间艺人云双羊改变丝弦座腔形式，开始分角色化妆演唱，对二人台的定型、流传和发展作出了创造性的贡献，使二人台艺术在演出中出现了重大突破。云双羊曾来河套的安北、五原、临河一带进行演出。

　　民国二十年（1931年），计子玉、樊六的二人台小班曾来河套的安北、五原、临河等地流动演出，其中，计子玉在河套教出了不少徒弟。

　　民国二十二年（1933年）以后，河套有固定的职业小班20多个，其中，比较有名气的小班有樊二仓、宋其子、活动于五原、乌拉特前旗和乌拉特中旗一带地区。霍存柱、刘毛匠小班活动于临河、杭锦后旗和磴口县一带地区。于八、朱银全、张银旺小班活动于狼山湾、乌加河一带地区。

　　河套的二人台艺术受到群众的普遍欢迎，在群众中流传着：“打不完的金钱卖不完的菜，看不厌打樱桃、探病、走口外”；“为看白灵旦（樊二仓），三天不吃饭”；“宁可穿不上绣花鞋，也要看一看霍存柱的打金钱”；“没有马骑坐胶皮（小胶车），也要看看关全喜”；“朱银全、刘二罗，丢起丑来真红火”等顺口溜。

　　二人台的形式，短小精悍，有的偏重歌舞，有的偏重演唱；二人台的音乐，带有浓郁的河套民歌色彩；二人台的唱词，富有河套爬山调的韵味；二人台的道白，多有河套广为流行的幽默、诙谐、生动、风趣的串话、谚语和歇后语，因此，形成了河套二人台的的独特风韵。群众赞美道：“自小爱唱二人台，赤尻（独）子唱到头发白。”

　　建国后，二人台艺术得到党和政府的高度重视，走上了健康发展的道路。从1950-1957年间，农村各乡普遍建立了以演二人台为主的农村业余剧团，二人台演出颇为活跃。

　　1958年之后，各旗县和盟都建立了民间歌剧团，多以演唱二人台为主，使二人台艺术在河套地区空前繁荣起来，值此取得了如下成果：

　　一、繁荣了创作

　　盟县级艺术剧团成立后，盟里为了满足各艺术剧团剧目排练的需要，盟里定期召开创作培训班（每期约一个月）和举办汇演来促成剧本创作，经过多年的努力，全盟共创作大、中、小型剧本有50余部（不包括各乡业余剧团创作的剧本），其中比较有影响的剧本有《秀梅办学》、《娄小利》、《春雷》、《聘闺女》、《上排干》、《月儿圆》、《相亲记》、《红请帖》、《喜相逢》、《月照新人》、《森吉德玛》、《二孔明赔情》、《判了死刑的女人》等，以上剧目在参加自治区和盟举办的汇演中，多为获奖节目。

　　二、培养了人才
　　通过狠抓剧本创作，盟内涌现出一批有名望的专家学者，他们是：傅伟、鲁子荣、赵久青、冯苓植、关一鸣、郭有典、刘炳池、陆阳、李广文、贾成荫、黄积录、邹兰英等，他们为繁荣二人台的剧本创作做出了极大贡献。

　　在狠抓剧本创作的同时，也抓了二人台的音乐创作。全盟同样出现了一批二人台音乐创作的学者，他们是：陈致年、王治国、李杰、张贵元、赵海远、李玉光、张正己、谢彬等，他们在继承二人台传统音乐的基础上，为二人台音乐的创新，突出时代特点、地区特点、民族特点，做出了极大的贡献。

　　在狠抓剧本创作和音乐创作的同时，也大力抓了演员的基本功培训，期间培养出了不少名演员，如盟歌舞剧团的殷进义、李赛男、杨占林、刘书香、樊俊梅、赵生田、彭勃、王建友等，还有五原民间歌剧团的高步华、王凤莲、徐凤娥、苗全花；前旗剧团的贾世元、崔兰芳、阴继民；临河剧团的刘利吉、李丹青；杭后剧团的花秀英（二黑眼）等，以上这些演员在自治区和盟内都是负有盛名的，他们为继承和发展河套二人台做出了艰辛的劳动，深受全盟人民所喜爱。

　　由于繁荣了文艺创作和人才培养，河套二人台的发展出现了鼎盛时期，在参加自治区举办的历次二人台和歌舞汇演中均取得名列前茅的好成绩。

　　三、活跃了城乡群众文化生活

　　本盟内的各专业艺术团体，每年都要按照自治区文化厅的安排意见进行巡回演出，上半年，在盟内旗县、厂矿进行演出，历时三个月。下半年随着农业的收获季节，下乡参加各个乡镇的交流会演出，一边演出，一边增加各剧团的收入，每年收入非常可观，也深受广大人民群众的欢迎。城里的剧场除接受本盟各剧团的演出外，还要接纳区外艺术剧团的演出，各剧院的工作特别繁忙，而且收入颇丰。

　　“文化大革命”中，各乡、县的二人台剧团都被解散，二人台是封、资、修的毒瘤，被查封。及个别留有部分演员，也只能学演“革命样板戏”。

　　二人台在河套地区是老百姓最喜爱的艺术，老百姓天天想唱都不让唱硬要让唱“样板戏”，这和老百姓的感情是格格不入的。

　　十年动乱结束，二人台的老艺人和新选手又纷纷登台亮相，他们自发组织小班，在河套的城镇、农村、厂矿进行巡回演出，受到人民群众的好评。市歌舞剧院和各旗县区乌兰牧骑和剧团，也积极排练二人台，送戏下乡，受到人民群众的热烈欢迎。艺术是有无限生命力的，老百姓喜欢的东西，恰恰是代表了先进文化发展的方向，想用行政命令禁止它，那是永远办不到的。

2007年，巴彦淖尔市召开了第三次“河套文化研讨会”。会后，巴彦淖尔市文化体育局，为了更好地传承河套二人台艺术，弘扬河套地方艺术，成立了“巴彦淖尔市河套二人台艺术学会”。这为二人台在河套的发展又奠定了组织基础。

　　2008年11月，巴彦淖尔市文化体育局，又举办了全市二人台汇演，这将使河套二人台艺术的发展推向一个新的高潮。

　　河套文化的组成部分有西口文化，西口文化的重要载体是二人台，二人台这朵艺术花朵必将在河套大地永远盛开。