北方的冬日昼短夜长，还不到下午5时就日近西山了。当我们穿过一片树林，只见一座古堡披着夕阳的余辉，金黄灿然地矗立在我们的眼前，这该就是山岔堡了吧。

山岔堡无论是规模还是保存的完整度，在现存长城一带的明代民堡中都实属罕见。山岔堡位于现在的山西省右玉县山岔堡村西北，按当地史料记载，在明代属玉林卫管辖，虽是民堡，但规格较高。根据我们的观察，山岔堡建在一处三面临山的盆地，堡子所在的位置又是盆地的最高处，在当时可能是屯田军士的驻地，史料上记载当时这里共筑有三座堡，另两座可能是屯军家属和当地居民的住所。但我们现在能看到的只有这座建在高地上的堡子，在该堡东北不足百米处有一面高大的土墙东西蜿蜒，据当地人讲这是另一座堡子的北墙。那么，这几座堡子究竟筑于何时，因非军堡，史料并无确切修筑年代的记载。

据目测，山岔堡平面呈正方形，堡北墙、西墙外的围墙和护堡深壕俱在，围墙残高在1米至2米之间，壕深也在2米左右，现在已被村民辟为农田；南墙外的围墙已不复存在，但护壕比北、西护壕深许多，可能此处地势西高东低，洪水沿壕东下，冲成了一道深深的沟壑，我们发现壕的东段竟有一排废弃窑洞，足见当年此壕之深而村民足可掘窑而居；东墙外的围墙和护壕俱已不存，墙体与地面之间形成了一道缓坡，可能是为进堡方便，墙正中的堡门到坡下被铲出了一条通道，我们正是沿此道顺利进入古堡的。

按当地文物单位的测量，山岔堡堡墙长86米，南北长7.5米、东西宽4米，堡墙底宽7.2米，上宽4.1米，高10.6米，夯层为18厘米至24厘米。所开东门为该堡唯一的出入口，门高原有2.1米，但我们进堡时都要深弯腰，说明现在堡门高已远不足两米了。堡内西墙、南墙、北墙都有当年居民留下的窑洞，有的看似搬离并不久远，窑内还残留着一些生活设施；堡墙东南角有一窄窄的缓道可攀上堡墙，但缘于天色已晚，我们未能登上堡墙一览当地山川风貌，是为一憾。