老营堡为明代偏头关所属十八堡之一，即今偏关县东40公里处之老营堡村。

老营堡初置于明正统末年，当时边患已起，明王朝开始大规模修边备战。光绪《山西通志》引《方舆纪要》回：“老营堡，在偏关东北八十里。正统末置，弘治十五年（1502）、万历六年（1578）增修。近边有鸦角山、五眼井等冲，边外通王家庄、银川城诸处。”俨然层层设防的前哨阵地。老营堡东西为峡谷平地，而南北群山绵延。东、北紧靠长城，南临关河，北连平鲁，东

接宁武，西近偏关，军事位置十分重要，历代争战不断。据当地史料载，仅明嘉靖年间蒙古俺答部就数度侵入老营堡，并以老营堡为突破口，南下山西腹地。如嘉靖十六年（1537）八月，俺答由平鲁卫入老营堡，一路烧杀劫掠，对老营堡的破坏尤为严重。嘉靖四十一年（1562），俺答从鸦角山、五眼井入犯老营堡。然后，南下直至宁武关一带。嘉靖四十二年（1563），俺答首领用赵全计谋，欲夜袭老营堡，以汉奸张辉等诸贼为内应。就在夜袭的前一天，水泉营守备陈一言侦知此事，驰报总兵郭琥。“琥衔枚疾驰堡上，倏易置守门将士以亲丁。部置甫定而俺答至，举火为号，中无应者。叩城中何人。回郭大将军，惧而宵遁”（《山西通志》）。这是明嘉靖年间规模较大的三次入侵。其实，在整个明中叶以及以后相当长一个时期内，老营堡一直是蒙古俺答部虎视眈眈的地方，战火不断，堡城时有毁坏。所以，为加强防御，明中叶后，老营堡数次修补、扩建。

在我们今天看来，比之长城沿线遗留下的众多城堡，老营堡还是个保存较为完整的堡子。堡城原为夯土砖砌，今城砖已被当地居民拆走，仅夯土尚存。从遗留的高大夯土墙可以看出，城堡工程规模浩大，军事设施、布局仅次于偏关城，是今偏关境内的第二大城堡。据当地史志记载，由于老营堡位于明代内、外长城的接合处，不仅在有明一代的长城防御史上具有举足轻重的地位，同时在长城沿线蒙汉贸易活动中也占有一席之地，是明代中后期乃至有清一代的长城边贸口岸之一。

在采访老营堡时，乡政府的一位同志给我们津津有味地描述出了当年老营堡极盛时期的情景：城内有3000余户人家，43家商号。整个堡城内街道整洁、商铺林立，青砖碧瓦的民居鳞次栉比。城中建有魁星阁、关帝庙、娘娘庙、城隍庙、文昌庙、马王庙及几座像模像样的大戏台。街市上到处是客商，蒙族商人的羊皮、马皮等皮货和胡油、牛马等在此出售，而汉族商人的铁器、铜器、棉布及其他日用品纷纷运往蒙区。蒙汉互商、市场繁荣。特别是每年正月十五、五月端午、六月十八，是当地的庙会，也是商品交流大会。在外长城沿线的商埠中，老营堡虽远比不上杀虎堡、得胜堡及西马市口，但仍可称得上是富甲一方的商业集镇。

今天，当我们踏进这座闻名遐迩的古堡，滚滚的战云和涛涛商海早已褪逝怠尽，沧海桑田，裸露在我们面前的是一个实实在在、平平静静的偏远乡村。残墙颓垣、黄土飞沙，一切都显得那样的荒凉、破败。虽然如此，老营堡这座当年西北边防线上的一座重要堡垒，它厚重的文化底蕴却是永远消逝不掉的。相信，随着中华文化的复兴，它的历史地位被人们提起的频率也会越来越高。