第一代

活动的时间大体上是在世纪初到20年代末。这段时间涌现的导演总计约一百人左右，其中以张石川、郑正秋、但杜宇、杨小仲、邵醉翁为代表，活动的时间大体是在本世纪初到二十年代。“第一代导演”是中国电影的先驱，在拍摄条件非常简陋、艰苦，又缺乏经验的条件下，创作了中国第一批故事片。

第二代

主要活动时间是在三、四十年代，部分导演一直到五、六十年，甚至八十年代，仍工作在电影岗位上。以陈怀皑、 桑弧、崔嵬为代表。

第三代

谢晋、谢铁骊，他们的电影片段被一幕一幕地重现在大屏幕上,很多老一辈的电影人都看得热泪盈眶。

第四代

黄蜀芹、谢飞、滕文骥

第五代

陈凯歌、张艺谋、冯小刚、吴子牛、田壮壮、黄建新、张军钊、李少红、胡玫、周晓文、宁瀛、刘苗苗。

第六代

张元、王小帅、张海洋、贾樟柯、路学长、娄烨、张杨、王超。