从前，粤西一爿回春堂药材店，店老板姓洪，膝下只有一女，洪老板以‘洪’‘红’谐音，取中药‘红娘子’之名，将女儿取名洪娘子。

洪娘子年方二八，并常常和人对联。一日出了个上联：

　　白头翁。

而一位放牛郎对以：

　　红娘子。

洪娘子听了大吃一惊，一下子脸红到了耳根。洪娘子接着出一联：

　　鼓架架鼓，陈皮难敲半下。

放牛郎对道：

　　灯笼笼灯，纸壳原以防风。

自此之后洪娘子对放牛郎改变了那种居高临下的骄态，虚心向放牛郎请教，两人互相切磋。洪娘子与放牛郎之间的感情与日俱增，两个小青年相爱的事，不久便被洪老板发现了。于是他决定征联选婿试试放牛郎的才学。这第一联是：

　　冬虫夏草九重皮。

放牛郎一见便微微一笑，不假思索地高声对道：

　　玉叶银花一条根。

放牛郎进入了第二关，见那上面挂的是：

　　烦暑最宜淡竹叶。

放牛郎又微微一笑，答道：

　　伤寒尤妙小柴胡。

放牛郎信心倍敷，又进入第三关，这一联写的是：

　　金银花小，香飘七八九里。

放牛郎略一迟疑，便对了出来：

　　梧桐子大，日服五六十丸。

放牛郎来到了第四关，这上面写的是：

　　水莲花，半枝莲，金花照水莲。

放牛郎思索了好半天，即诵出下联：

　　珍珠母，一粒珠，玉碗捧珍珠。

过了很久。里面才传出洪老板冷冷的声音：“进来吧。”放牛郎进入厅堂。来到最后一关。只见那墙上挂的是一副四十三字，内嵌十二味中药名的长联，不禁愕然惊叹：“啊呀！绝对！绝对！”这联是：

　　红娘子身披石榴裙，头戴银花，比牡丹芍药胜五倍，从容贯众，到天竺寺降香，跪伏神前，求云母天仙早遇宾郎。

放牛郎目瞪口呆，汗流浃背，无言一对。他回家后决定苦学几年再来。

洪娘子于是送放牛郎远行，她顺手在路边折了株草放在放牛郎手上，放牛郎一看是株相思草，他知道这是洪娘子和他‘物对’表心意，作临别的最后一次对。他想了一会，忽然上前几步从路边采了一朵花，插在洪娘子髻上。洪娘子惊喜地叫了起来：“啊！合欢花。”接着道：

　　放心走吧，此去不论生地熟地，远志莫怕路千里。

放牛郎洒泪而别：

　　挥泪去矣，将来但闻藿香木香，桂圆时节早当归。

放牛郎日夜攻读，精心应对。冬去春来，转眼快半年了，四十三字长联中的十二味药名，还只能对上六个，他心里甚是着急。这天，他忽然接到洪娘子托人带来的信件，打开细看，上面这样写着，

　　白头翁：

　　　　忆自金闾相会，只望恩泽长流，竟匆匆别去，怜奴只衾寒，红泪枯罄，今老父如子龙年高老迈，想君蜜愿应酬矣；望九九归一，荣旋梓里，一家老少笑开颜。素书递到，即为裁答。努力自珍、珍重加衣！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　红娘子于端阳后十日

放牛郎知道这是一纸药谜，洪娘子信中的每一句话都射有药名，从头来看是苏合、泽泻、王不留行、独活、血竭、常山、白头翁、甘遂、百合、当归、合欢、白芨、旋覆花；最后两行祝语是防己、防风；日期是半夏。当晚，放牛郎在洪娘子信中找出了六个药名，凑足了剩下的半联，拟出了那四十三字的长药联。

等他匆匆赶到回春堂药店，放牛郎不等洪老板催促就高声道：“先生，听我应对！”他的下联是：

　　白头翁手持大戟子，脚跨海马，与草寇甘遂战百合，旋复回乡，上金銮殿伏令，拜常山侯，封车前将军立赐合欢。

洪老板也无言已对，答应女儿与放牛郎成亲。新婚之夜，放牛郎送去客人后，正要进入洞房，却被丫鬟拦住了：“新郎公听着，我家小姐有话，进洞房前须再对一副对子，若对不出，还请回学习半年。”

放牛郎‘啊呀’一声，嘴里嘟哝着：“哦，也要来个三难新郎么？好。上联是什么？”荷香打开手中的纸条念道：

　　白头翁牵牛耕熟地。.

放牛郎略一思索答道：

　　红娘子相思配宾郎。

这时，洞房门‘呀’的一声开了‘露出洪娘子的一张笑脸。放牛郎迫不及待地跨进门去。