书院是中国古代文化精粹的汇聚之地，士人学子在此研习经典，探求修身治国之道、应举准备之策；大师也多在此讲学论道，阐发自己的学术主张，而且地方书院一般还起着教化一方礼仪道德的作用。对联则是书院有形文化的重要构成部分，一副含义隽永、文字精工的对联，往往是一座书院的画龙点睛之作。徜徉古代的书院，此类佳联可谓是琳琅满目。 　　                                                          
      书院中的对联多与当地人文环境融为一体。如湖南澧县澧阳书院有联云：

“故老说宋玉、屈原。自六经以来，骚坛影响；
大江历岷山、沱水，挟九澧同去，学海朝宗。”

      此联便是以楚地著名的诗赋大家屈原、宋玉来做文章的。
      明代贵州著名的“龙岗书院”，后改阳明祠，到清代又改名为王文成公祠，其中有道光年间贵州布政使罗绕典题写的对联两副云：

“三载栖迟，洞古山深含至乐。一宵觉悟，文经武卫是全才。”(一)
“ 十三郡人文，此为根本。五百年道统，得所师承。  ” (二)

      再如清代贵山书院，雍正年间由阳明书院改名而成，光绪六(1880)重修之际，贵州巡抚岑毓英乃撰联云：

“大任从劳苦得来，愿诸君皆以天下为己任。
酬知在居恒造就， 效曩哲勿忘性内之良知。”

      这几副对联都是以明代被贬谪到贵州龙场驿，而大悟良知之道的大哲学家王阳明为主题展开的。 广西阳朔寿阳书院有联云：

“科名开自大中，更期继起有人，议谥当如祠部直；
山水甲于天下，何幸宦游到此，论文因悟史迁奇。”

      其中首联说的便是桂林地区历史上第一个进士曹邺的事迹。《唐诗纪事》记载，曹邺，唐桂林人，大中四年进士及第，著有《祠部诗集》。咸通初年，为太常博士，这是一个专管国家祭祀礼仪方面的官职。曹邺当时是以“直”闻名的。而书院用地方上的名人为典故人联，也多含有勉励学子继承先人优秀品德、学识的用义。 　　
      书院对联的另一个主题便是宣扬自家的学派源流及办学思想，教导学习方法。如广东著名的广雅书院，开张之日张之洞亲自为书院“无邪堂”撰联云： 　　

“尊其所闻，行其所知，合岭南东道岭南西道人才，互为师友；
博我以文，约我以礼，会汉儒经学宋儒理学宗旨，同造圣贤。 ”　　

      为“礼堂”题联云： 　　

“虽富贵不易其心，虽贫贱不移其行；以通经学古为高，以救时行道为贤。”

      两副对联可用作广雅书院的“教学大纲”了。
      清代旷敏本题岳麓书院讲堂联云： 　　

“是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，陟岳麓峰头，朗月清风，太极悠然可会；
君亲恩何以报，民物命何以立，圣贤道何以传，登微曦台上，衡云湘水，斯文定有攸归。”

      是古代关于个人修养的绝好座右铭。 　　
      清代广西桂林书院有对联云：“学者当以天下国家为己任；我能拔尔抑塞磊落之奇才。语境阔大，当可激励学子的士气。”
      清代福建鳌峰书院有对联云：“反己有真修，须留神检到心神界上；加工无别法，务著力打开义利关头。” 耳提面命，言之循循，是过来人告诉学习方法的口吻。 　　
      清代湖南长沙书院有对联云：“考古证今，致用要关天下事；先忧后乐，存心须在秀才时。”是一副关于学习态度及目的的绝好对联。 　　
      湖北两湖书院有对联云：“荆衡秀气；邹鲁遗风。”
      湖南岳麓书院有清人罗典题写的二堂对联石：“地接衡湘，大泽深山龙虎气；学宗邹鲁，礼门义路圣贤心。” 　　
      湖南衡阳岳屏书院有对联云：“地域接衡岳潇湘，自昔秀异钟英杰；人群同礼义廉耻，学问何曾变古今。 ”
　　三副对联立意相仿，皆以发扬地方人杰地灵与儒学之传统为主旨。 　　
      另外书院对联以标榜继承先辈书院遗风的也不少。如江苏江阴南菁书院有黄体芳撰写的对联云：

 “东林讲学以来，必有名世；南方豪杰之士，于兹为群。” 　　

      又有黄以周撰写的对联云：“七十子六艺兼通，文学溯薪传，北方未必先于吴会；九百里群英毕萃，礼仪表茅蕝， 东林以后乃有君山。” 二联皆以继承邻近的东林书院(地址在明代无锡)遗风为主题，对本地的文化传统有极大的自信。 　　
      又如王闽运为湖南衡阳船山书院撰写对联云： 　　

“海疆归日启文场，须知回雁传经，南岳万年扶正统；石鼓宗风承宋派，更与重华敷衽，成均九奏协箫韶。” 　　

      其中“石鼓宗风”指的当然是著名的石鼓书院了。 　　
      张之洞为广雅书院“清佳堂”所撰对联云： 　　

“故作轩窗挹苍翠；要将弦诵答潺瑗。”

      此联乃集自朱熹诗句，内含对朱熹当年恢复、发展白鹿洞书院的敬仰之情。书院中的对联更像是一幅幅色彩绚丽却有斑斑驳驳的图画，其中有百年历史影像的变迁，有千载中华人文思想的积淀，品读之下，回味无穷。