联合国规定，长寿地区的标准是每百万人口中要有75位以上的百岁老人。1991年11月，国际自然医学会正式宣布，原苏联的高加索地区、巴基斯坦的罕萨、厄瓜多尔的比尔卡班巴、中国新疆的南疆和广西的巴马为全球五大长寿之乡。为研究和探索这些地区长寿之谜，原苏联、美国、日本及中国科学家先后分别到这些长寿地区进行调查和分析。这些地区老人长寿与以下诸因素有关：

       1、具有得天独厚的自然条件

       5个地方的人日均摄入热量1640千卡，明显低于一般人日均2400千卡的标准。另外，五大长寿乡基本都位于偏僻地区，民风淳朴，居民热情友好、乐观向上、喜欢清净。

       2、坚持合理的饮食起居制度
      对于饮食，五大长寿乡的饮食结构体现出了高度的一致性：豆类、薯类、玉米、水果吃得多，动物食品吃得很少，而且饭量小。

    （1）食不过饱：这是五大长寿乡的共同特点。饮食控制在维持不宜饥饿的水平上，这五大长寿地区平均每人日摄入量为1640千卡，相当于一般老年人摄入热量的74.5%。
    （2）杂食粗粮和荤素搭配：杂粮中含有适量的对人体有益处的多种微量元素，有利于健康，增强免疫力，不致得病。这五个长寿地区有两个地区以玉米为主食，玉米是粗糙纤维食物，也是低热量食物，能量不高，纤维粗，能增加肠道快速蠕动，有益于食物综合消化吸收，及时排出体内各种毒素。有三个吃粗小麦面粉，并搭配吃些薯类、豆类等杂食，充分发挥了蛋白质的互补作用。这些地区除巴马以外，都喝牛奶乳，吃少量牛羊肉，他们都常吃些蛋类、豆腐，一般蛋白质摄入量较为适当并以素食为主，荤素搭配，不吃烫食，不吃熏烤食品，少吃盐，少吃大鱼大肉，素食可以降低心脏病的发病率，素食可以降低中风机率，素食有助于解决便秘。
   （3）饮食清淡低脂善食：这些长寿地区盐、糖偏低，用植物油作烹调油，少吃动物脂肪，这些清淡饮食，大大降低了冠心病、中风和癌症的发病率。
   （4）多果蔬、多抗衰老食物：这些长寿地区吃果蔬都多。格鲁吉亚吃各种菜和洋葱等大量，并常吃无花果，蜂蜜、核桃。据有关学者调查，新疆和田21名长寿老人，每日摄入瓜果1公斤以上的占96.7%,冬季果干、萝卜、洋葱、白菜量多。格鲁吉亚人常年喝酸奶，巴马人用火麻油炒菜（亚油酸占53.2%）,新疆人吃杏和杏干,饮少量葡萄酒,这些食物抗癌、抗衰老都很好、益长寿。
   （5）吃饭时，讲究适宜的气氛，大家心情愉快，注重细嚼细咽；长寿老人一般都适度喝酒，并且主要喝自己加工酿造的水果酒或补酒，从来不喝度数高的白酒，有不少长寿老人从来就不喝酒。
     据调查，巴基斯旦罕萨长寿老人，日平均摄入总热量为1600千卡，食粗制面粉、奶和奶制品、水果、青菜、薯类等。
     南美厄瓜多尔的比尔卡班巴长寿老人，日平均摄入热量为1200千卡，主要食物为牛羊奶、奶酪、马铃薯、番茄、水果和小麦粗粉。
     高加索地区长寿老人日平均摄入热量为2000千卡左右，多食乳制品、水果、玉米面和粗制小麦粉。
     中国新疆南疆地区百岁以上老人以牛羊肉及奶、蛋类为主食，蔬菜以番茄、辣椒、洋葱为主，一年四季水果不断,新疆100岁以上的维吾尔族老人每天吃水果大于1 kg者约有96.76 %，一年食用6个月以上者有91。09%；。不吸烟、不喝酒、不挑食、饮食多样化、起居生活有规律，这是新疆南疆长寿老人的一条经验。
      广西巴马长寿老人过着青菜淡饭一杯补酒的简朴而有规律的生活。巴马百岁长寿老人把豆浆看得很珍贵，巴马百岁老人尤其是妇女喜爱喝豆浆,他们视豆浆、豆腐及各类豆制品为一生不可缺少的食品，这种重视程度远远要超过肉禽类食物，同时他们又对植物油、火麻仁油、山茶油、大豆油情有独钟，并且终生食用。巴马人用大麻油（含亚油酸、亚麻酸）炒菜。这些食品具有抗癌、抗衰老的作用。

      3、长期无忧无虑的生活

      4、坚持积极不间断的劳动
      五大长寿乡的居民都身体力行着现代人最难实行的长寿原则：劳动一生。专家认为，现代人追求尽兴刺激，缺少劳动意识，快速的社会节奏又常常使人处于紧张状态，这些对长寿来说都是背道而驰的。

      5、与遗传基因的作用有关。在基因上，巴马县老龄委对当地144位长寿老人进行调查后发现，祖父母寿命超过70岁的占29%和38%，父母寿命超过70岁的为41%和37%；世界卫生组织也认为，人的长寿有15%要取决于遗传因素。