玉是在世界（尤其是东亚）各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类，在矿物学上玉分为硬玉（也称翡翠）和软玉（透闪石、阳起石一类，因化学成分的不同而呈现各种颜色，种类较多）。在玉石家族众多成员中，最名贵的当推翡翠。它是一种天然矿石，硬度极高，产量极少。其色彩主要以绿色、红色为主。红色为翡，绿色为翠，故名翡翠。 
      依据亚洲宝石协会（GIG）的研究，玉有软玉、硬玉之分。软玉是中国传统的玉料，玉的名称就来自软玉，因以新疆和田地区 出产最佳，人们常把软玉称为“和田玉”。软玉的硬度一般为5.6-6.5度，呈不透明或半透明状，按颜色分为以下几类：白玉、黄玉、青玉、（青白玉）、碧玉、墨玉、花玉和糖玉。我们经常听到有诸如“和田玉”、“台湾玉”、“加拿大玉”；以及“羊脂白玉”，“碧玉”、“青玉”、“墨玉”、等名称，它们是属于矿物学中称为“软玉”的集合体。硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。玉石价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，就变成了一件件价值连城的宝物。玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。 (责任编辑：李贺新)