6000年的人类文明史，已历经三代，而这三代文明，都有一个明显的技术标志。
     第一代文明的高峰是埃及文明，铁的发明是它的技术标志，由于冶铁技术的发明，使得昂贵的青铜制器逐步淘汰。铁犁的普遍运用提高了农业生产率；而军事领域，铁器使作战能力大大提高。

     第二代和第三代文明的技术标志和推动力则分别是纸和印刷术，它们的发明都来自中国。

     纸发明于中国汉朝。在此之前，中国的二千年文化的发达比不上两河流域和埃及，但纸张发明之后，中国迅速成为文明的中心、技术和文化的主要捐献国。

     甲骨文的出现--在龟甲上面写字，结束了人类结绳记事的历史，使人类第一次能够用自己的文字来记载自己的历史和思想。但由于受到书写工具和书写对象的限制，人类最初时期文明的纪录受到多方面限制。

     造纸术的发明，使文字载体产生重大变化。在蔡伦造纸之前几百年，中国已经有了纸的原型的出现，蔡伦只是把它完整化、规范化了。纸的出现对文化影响巨大，使得整个魏晋时期的文化有了很大的发展。知识分子对通过精神文化的广泛追求，开始评鉴人品的清浊、思维的高低、艺术趣味的雅俗，向往高山大川的自然和精深的文化创造。不仅如此，造纸术还从我国传到西亚、东亚，继而到世界其他地方。造纸术的发明和传播、纸的使用，促进了文化的传承传播，促进了思想的交流和不同文化间的交流，推动了文明发展的进程。

     印刷时代的到来，则给社会文明的的发展带来了新的动力。它打破了“经典”垄断文化的权力独断性，突破了只有少数人才能看到文字的记载。 而是可以被更多的平民知识分子阅读。

     因印刷术受益的国家不仅仅是他的原创地--中国，印刷术传到了欧洲迅速普及。文艺复兴和宗教改革因为印刷术的催化而大放异彩。它将文化从教会和贵族手中解放出来，为新思想、新作品的传播提供了物质基础，促进了当时的文化繁荣。