首辅张居正死后，朝廷开始起用被他排挤出朝的官员。万历十二年(公元1585年)，海瑞在赋闲十六年后，以72岁的高龄被召为南京右都御史。他作风不改，依旧是一心为民、两袖清风。万历十五年(公元1587年)，海瑞病殁任上。诲瑞去世后，身无分文，连为其办理丧事的钱也是大家捐集1而成。发丧时，农辍耕、商罢市，号哭相送数百里不绝。后来赐溢“忠介”，百姓称他为“海青天”。

[海瑞像]

     海瑞(公元1514～1587年)，自号刚峰，生性峭直严厉，不肯阿上，又清苦自律，力摧豪强，厚抚穷弱，所以深受百姓拥护，而经常触忤当道，曾经三次丢官。一度入狱。任淳安知县时，因个肯阿附严嵩党羽罢官。任户部主事时，冒死上疏，切中时弊，直指世宗，又被罢官下狱。神宗即位后，他任右佥都御史巡抚应天知府，打击豪强，平反冤狱，大修水利，推行一条鞭法，为民众做了很多好事，深受百姓爱戴。但海瑞不肯迎合上官，一贯恃才傲物的宰相张居正亦不免暗怀嫉恨，终于把海瑞第二次排挤出朝。海瑞罢职归乡闲居十六年。他复出后不久，便在任上逝世了。海瑞一生刚直无私，他自占“人畏死，不爱钱，不立党”，洁身爱民，砥节砺行，其志节始终为后人景仰。著作辑为《海瑞集》。