图自左至右：指南针（司南）、造纸术（古纸）、印刷术（泥活字板）、火药（烟花图）

　　今天，我想就科技发展的历史、现状和前景作一简要的回顾与展望，这涉及到科技对经济发展和社会进步的影响，也讲一点个人的体会。下面我讲四个问题。我们要讲科学，首先要“正名”。古人曰，名不正则言不顺。什么是科学？各种辞典有多种说法，我讲自己的体会。什么是科学？第一，科学就是知识。第二，科学不是一般的零散的知识，它是理论化、系统化的知识体系。第三，科学还是科学家群体、科学共同体对自然、对社会、对人类自身规律性的认识活动。第四，在现代社会，科学还是一种社会建制。第五，邓小平同志说，科学技术是生产力，科学技术是第一生产力。我补充一句，科学还是一种文化，科学文化理所当然属于先进文化。 

　　科学的诞生和人类的历史一样久远。我们人类已经在地球上生活了700万年，过去说350万年，前两年我在美国的科学杂志上看到，在非洲中部发现了700万年前的人类遗迹。地球的年龄已经有46-47亿年了，太阳的年龄约60亿年左右，整个宇宙产生于150-200亿年前的一次原始大爆炸。人类700万年的历史，绝大部分处于蒙昧状态、野蛮状态。据考古发现，大约距今30万年前，原始人就在制造石器的过程中，开始了认识自然、改造自然的活动。在距今一两万年前，原始人发明了新的劳动工具——弓箭。弓箭的发明对人类社会的发展和科技的进步有着十分重要的作用。一方面利用弓箭有组织地狩猎，提高了生产效率，而剩余的猎物则被饲养起来，使人类由狩猎进入畜牧时代;另一方面利用弓弦绕钻杆打孔的方法钻木取火，又发明了摩擦生热的制火技术，不仅极大地提高了人类的生活质量，而且增加了生产的手段：用火烧制粘土，发明了制陶技术;用火熔化铜和铁，制造出金属农具，使人类结束了一万多年的迁徙不定的生活，进入自给自足的农业社会，从而开始了人类至少五千年的文明史。

　　人类文明的第一个形态是农业文明。我们说中华文明上下五千年，实际上不止，浙江河姆渡出土的炭化稻谷有七千年，古埃及、古巴比伦、古印度等人类文明遗址也有六七千年，所以说在六七千年前，有四大文明古国出现在世界上。当时的农业文明就有了一些科学知识的萌芽和原始的技术，因为农耕文明需对土地、阳光、水分等自然条件有一定的认识。因此，四大文明古国都是产生在大江大河流域。所以，从农业时代开始就有了科学的萌芽。如果说六七千年以前，世界文明四分天下的话，中国有其一。到了两三千年前，古埃及、古巴比伦、古印度文明相继衰亡，出现了中断现象，而古代中华文明还在持续发展。到了两千多年前，欧洲地中海沿岸崛起了一个新的城邦奴隶制文明，那就是古希腊文明和其后的古罗马文明。可以说，在两千年前，古代中国和古代希腊罗马的文明就像两颗璀璨的明珠，一颗在东方，一颗在西方，两者交相辉映，那时的世界文明两分天下，中国有其一。公元476年，日尔曼雇佣军攻占了罗马城，西罗马帝国灭亡，标志着欧洲封建时代的开始。从西罗马帝国灭亡到14-16世纪欧洲文艺复兴之前，差不多一千年左右，欧洲开始了政教合一的封建时代，宗教裁判所可以因为布鲁诺信奉哥白尼的日心地动学说而判他死刑，把他烧死在罗马繁花广场上。欧洲的中世纪被称为是黑暗的中世纪，科技经济的发展和社会的进步在这个时期受到了极大的阻碍。而这一千年中华封建文明在大踏步前进，独具特色的农学、中医药学、天文学和筹算学四大传统科学体系取得若干领先世界的成就。这一切，引起英国科学史学家李约瑟的极大关注。李约瑟，英文名约瑟夫·尼达姆，生于1900年12月9日，卒于1995年3月24日，英国近代生物化学家和科学技术史专家。他所著的《中国科学技术史》对现代中西文化交流影响深远。他的关于近代科学为什么没有在中国诞生的“李约瑟难题”也引起各界关注和讨论。他写的7卷本34分册的巨著《中国科学技术史》，每册的扉页上都印上他的这样一句话：“在公元3世纪到13世纪，中国保持了一个其他地区和民族所望尘莫及的科学知识水平。”也就是说，一千年前，中华文明在世界上一枝独秀!从四分天下到半壁江山到独领风骚，中华文明一直在前进。 

　　到了14-16世纪，西方出现了宗教改革、文艺复兴、科学革命三大近代化运动，出现了思想启蒙运动、资产阶级革命和资本主义生产方式，一下就把在封建老路上蹒跚爬行的中华封建大帝国远远抛在了后面，但是，西方的近代科学和资产阶级革命的进步和发展，中国古代科学成就在其中是产生了巨大推动作用的。譬如说，中国的指南针、造纸术、印刷术、火药这“四大发明”，英国政治家、哲学家弗兰西斯·培根在1620年就曾指出，指南针、印刷术和火药这“三大发明”改变了整个世界事物的面貌和状态，没有一个帝国、没有一个教派、没有一个大人物对人类事务的影响，能像这三种发明那样巨大和深远。马克思说过：“火药把骑士阶层炸得粉碎，印刷术则变成新教传播的工具，而指南针使世界航海和殖民成为可能。”因此，中国的四大技术发明是资本主义产生的前提和条件。只是在四五百年前我们没有顺应历史潮流发展，没有像西方那样从封建时代进入资本主义时代，后来我们又遭受帝国主义侵略，沦为半封建、半殖民地国家，所以我们落后了几百年。