在中国古代的衣冠服饰制度中，最能反映封建等级制度的，就数文武百官的官服了。各级的官员按照文武品级的不同，装饰在官服上的图案纹样也各不相同。透过这些形形色色的花纹图案，我们可以看到古代官吏等级制度的缩影。补子，又称胸背，简称补，指中国明朝及清朝、朝鲜王朝、越南黎朝至阮朝、琉球国官员服装上位于胸前和背后的方形装饰。不同等级的官员补子的图案不同，而文官和武将的补子又有所不同。文官的补子的图案用飞禽，武将的的补子用猛兽，成语“衣冠禽兽”即来源于此。绣官服上的补子，是识别官员等级的一种标识。
 

　　补子中的图像

　　官袍的补子依照官阶的大小有一定的图像：

　　一、公、侯、驸马、伯用麒麟补、白泽补(白泽、麒麟，是神话动物或古代绝种的动物)。

　　二、文官：一品画仙鹤的补子。二品画锦鸡。三品画孔雀。四品画云雁。五品画白鹇。六品画鹭鸶。七品画鸂鸂。八品画黄鹂。九品画鹌鹑。杂职画练鹊。风宪官画懈廌。

　　三、武官：一品、二品画狮子。三品、四品画虎豹。五品画熊罴。六品画彪。七品也画彪。八品画犀牛。九品画海马。

　　明清时期的补子对比

　　补子是从明清时期开始出现的。在明清两代，受过诰封的命妇(一般为官吏的母亲及妻子)也备有补服。她们所用的补子纹样以其丈夫或儿子的官品为准。女补的尺寸比男补要小。凡武职官员的妻、母，则不用兽纹补，也和文官家属一样，用禽纹补，意思是女子以闲雅为美，不必尚武。

　　一般来说，明清时期的官员所用的补子都是以方补的形式出现的，制作方法有织锦、刺绣和缂丝三种。明代的官补尺寸较大，制作精良，以素色为多，底子大多为红色，上面用金线盘成各种图案。其文官补子绣有双禽，相伴而飞;而武官补子则绣单兽，或立或蹲。与明代的补子相比，清代的补子小而简单，文官绣单禽，武官绣猛兽;补子以青、黑、深红等深色为底。明清时期的补子是随着官职而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量制作，由此，它有着极高的工艺价值和历史价值。