四川峨眉山万年寺中普贤菩萨铜像。普贤所骑白象足踏莲台，双目炯然，普贤端坐其上，头戴金冠，手中拿的就是如意。

   “如意”一词，对我们并不陌生，在人际交往中，它是使用最频繁的祝贺词语之一，如“万事如意”、“吉祥如意”、“称心如意”等等。此时的如意是“适合心愿”、“符合心意”的意思，具有形容词性。其实，如意的这种含义是从佛教的原始意义中引申过来的。在佛教中，“如意”是一个名词，代表某种具体的物质。

    如意，梵语称为“阿那律”，是比丘用来搔背上止痒的爪杖。原本是古代比丘的日常生活用具之一，后世佛教多用于说法、讲赞和法会时，成为法师手持，用以显示威仪、表征吉祥的佛教法器。由此吉祥之义，才有“如意珠”、“如意轮”、“如意杖”、“如意瓶”等众多佛教器物的称呼。

    如意的由来

    关于“如意”的由来，佛经中记载说，在给脊背瘙痒时，有手无法达到的地方，一种类似挠爪的用具能补人手之不足，使搔抓能如人意，所以叫做“如意”又称“痒和子”。又说，也有很多讲僧在说法时手执如意，其用途是私下把节文祝辞记于柄上，以备忽然忘记时查看，就像古代官吏在朝廷上所使用的笏。因其在需要时能“手执目对”，很随心所欲而得名。

    另有一说，认为如意最初源于中国。据佛经中记载，在比丘的一百零一种资具和曼陀罗诸尊的器杖之中，并没有见到类似于“如意”的器具，大概是始于支那吧！其中还有禅师手执如意议论、辩证佛法的记载。

    还有一说，北周建德三年（574年），武帝被道士张宾等妖言迷惑，想要偏废佛教，命令和尚、道士们就佛教的优劣进行辩论，并说辩论结果，若优点多，则保留佛教；反之，则要废除。……和尚、道士各执一派，进行激烈辩论。众沙弥把如意交付与智炫，共同推举他与对方辩论，智炫的论辩由徐缓渐入高涨，再加上他手执如意而坐定的昂扬姿态，最终让张宾之辈理屈词穷而折服。

    如意的形质

    如意一般是由骨、角、竹、木等制成，也可以用铜、铁等金属制作如意。后来，也有如意是用玉石雕琢而成的。如意的头部有说如灵芝状或如云状，有说像手爪状，还有说像篆体字的“心形”形；如意的把柄微微弯曲，长约三尺。另有一种像龙爪形状的如意，是根据《净名经义钞》所载典故而来。据载，在佛陀时代，有一位牛呞尊者，在说法时困为有口疾，非常害怕被大众讥笑。于是，一条龙显现其爪， 为他遮口，使他能自然说法，如其所愿，所以人们依据龙爪的形状制作如意。