《白毛女》是《在延安文艺座谈会上的讲话》发表后产生的最具影响力的作品之一，同名的歌剧、电影、京剧、舞剧等均成为各艺术门类中的精品历演不衰。
　　1945年，西北战地服务团从晋察冀前方回到延安，并带回40年代初流行于河北阜平一带的有关“白毛仙姑”传说的记录本。其内容叙述了一个被地主迫害的农村少女只身逃入深山，在山洞中坚持生活多年，因缺少阳光与盐，全身毛发变白，又因偷取庙中供果，被附近村民称为“白毛仙姑”，后来在八路军的搭救下，她得到了解放。这就是《白毛女》一剧产生的原始背景。
　　1945年，由延安鲁迅艺术学院集体创作的五幕歌剧歌剧《白毛女》问世，同年4月为中国共产党第七次全国代表大会演出。贺敬之、丁毅执笔，马可、张鲁、瞿维、焕之、向隅、陈紫、刘炽等作曲，该剧深刻阐述了“旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人”的主题，在延安演出30多场，受到空前热烈的欢迎。1946年，他们来到张家口继续演出，并根据广大群众的意见对剧本作了重要的修改。此后，日臻完美可《白毛女》很快传到国统区，受到进步文艺界的高度赞扬。剧情大意如下：1935年除夕，河北杨各庄贫农杨白劳外出躲债，回家后被地主黄世仁逼死，其女喜儿先被抢到黄家，又被黄世仁奸污。喜儿的未婚夫王大春痛打了狗腿子穆仁智，投奔八路军。喜儿在将被卖掉之际得张二婶帮助逃往深山，苦熬三年，头发变白……1938年春，大春所在部队来到杨各庄，喜儿获救，报仇雪恨。
　　最初的《白毛女》，喜儿形象曾较多地保留了旧思想的痕迹。当她受黄世仁的污辱并怀孕时，曾一度对黄抱有幻想。对应不应保留这样的情节，编剧时就有争论。在演出过程中，不断听取了群众的意见。有的同志指出喜儿忘却杀父之仇而幻想委身黄世仁，这不符合人物性格发展的逻辑。群众的意见，使剧作者删去了喜儿身上这些思想上的杂质，使这一形象更为完整、美好。1946年在张家口的演出中又增添了赵老汉讲述红军故事的情节，把农民的反抗性和党的影响联系了起来，全剧也具有了更为鲜明的时代特色。剧本还增加了大春、大锁痛打穆仁智，大春在赵老汉指点下投奔红军，杨格村解放后，他回到家乡开展反霸斗争等重要情节。原剧中曾在第四幕有喜儿山洞生活的情节叙述，因与主题少有关联反使剧情拖沓陈繁，许多剧团演出中干脆不演，作者最终把这一幕全部删去了。
　　应该说，就文学结构而言，《白毛女》是中国现代文学史上少有的将强烈的浪漫主义精神和大胆的浪漫主义手法完美和谐地融为一体的典范之作。剧作由前半部分的现实主义向后半部分的浪漫主义的过渡，即见作者的集体智慧，也反映了《白毛女》在加工修改过程中的发展趋向和基本色调。
　　此剧采用北方民间音乐的曲调，吸收戏曲音乐，借鉴西欧歌剧的创作经验，是在新秧歌运动基础上发展起来的中国民族新歌剧的奠基石。作者用河北民歌《青阳传》的欢快曲调所谱写的“北风吹，雪花飘”来表现喜儿的天真和期待；用深沉、低昂的山西民歌《拣麦根》的曲调塑造杨白劳的音乐形象；用河北民歌《小白菜》来表现喜儿在黄家受黄母压迫时的压抑情绪；用高亢激越的山西梆子音乐突现喜儿的不屈和渴望复仇的心情等等艺术处理都是在民间音乐的土壤上生出的永恒旋律。
　　该剧在表演上的突出特点是借鉴了古典戏曲的歌唱、吟诵、道白三者结合的传统。人物出场通过歌唱作自我介绍，不少地方也用独白叙述事件过程，人物对话采用话剧的表现方法。
　　此剧在1950年由东北电影制片厂（长春电影制片厂的前身）摄制成故事影片。水华、王滨、杨润身改编，田华、李百万、陈强等主演。影片在1957年被文化部评为优秀影片一等奖；1951年在第六届卡罗维发利国际电影节荣获特别荣誉奖。
　　此剧的京剧版创作于1958年，马少波、范钧宏改编，中国京剧院演出，李少春、杜近芳、叶盛兰、李金泉、袁世海等主演。该剧是最早尝试用京剧的唱做念打来表现现代题材的剧目之一，取得了诸多导向性的突破。李少春饰演的杨白劳，穿现代装，粘胡子，说韵白，唱［二黄］，翻吊毛，摔僵尸，但并不生硬别扭。杜近芳饰演的喜儿，说的是京白，唱的虽是［西皮］、［二黄］、［高拨子］，以情设腔，声情并茂，滑步、蹉步和鹞子翻身等程式技巧的灵活运用，都很自然，恰当地表现了人物的感情。
　　燕鸣京剧团另有演出本，演出略早于中国京剧院，主演是赵燕侠。四大须生之一的奚啸伯也曾排演过此剧。
　　芭蕾舞《白毛女》是上海舞蹈学校于1965年推出的民族舞剧的经典剧目，“文革”中被确定为八部革命样板戏之一。艺术指导黄佐临，编导胡蓉蓉、傅艾棣、程玳辉、林秧秧等，主演是蔡国英（茅惠芳）、顾峡美（石钟琴）、凌桂明、董锡麟。它保留了原作中的基本人物关系和戏剧冲突，成功地浓缩了情节，大量运用中国民间舞蹈、古典舞蹈的动作，使之与芭蕾舞艺术相结合，深受人民群众喜爱。 (责任编辑：李晋良)