电影《海棠红》是评剧白派创始人白玉霜一生的杰作，《海棠红》剧本是著名剧作家欧阳予倩特地为当时享有盛名的评剧皇后白玉霜量身打造的。这部影片第一次把评剧的片段搬上银幕，保留了白玉霜众多优美唱腔和动人表演。1936年9月5日，《海棠红》在上海金城大戏院首映，连映12天，颇为轰动。

   《海棠红》讲述的是民国初年评剧女伶海棠红的不幸遭遇。北平评剧界的一代名伶海棠红，其丈夫陆怀仁不务正业、好赌成性，公公因儿子偷其棺材钱被气成重病，海棠红悉心护理，然其丈夫把妻子当作摇钱树，他不顾妻子反对收下梅督军唱堂会的定金，逼妻子唱堂会，海棠红惦记重病的公公，趁机逃出后公公已经去世，陆怀仁不思己过，反而责打妻子。 海棠红恨丈夫不成器，寄希望于儿子少蓉，不料少蓉又被怀仁抵还赌债卖掉。海棠红精神失常，当梅督军再次逼她唱堂会时，她竟盛装赴会，态度殷勤，顷刻间神志清醒，突然打骂督军，众人见其已成疯子，遂将其禁于狱中。 北伐成功，海棠红出狱重理旧业。一日，海棠红打听出儿子被卖到了富人家，便自编寻子歌化妆卖唱妇接近儿子。少蓉不识生母，但被哀曲感动流泪。海棠红思子病倒，请戏园主代写遗嘱。时少蓉从老仆口中得知非富翁亲子，央求老仆伴其往寻生母，凭着当年被生父烫伤一道疤痕，终于认了生母，母子团聚。评剧女伶海棠红之夫陆怀仁不务正业 ，嗜赌成性，时至后台索取赌本。适梅督军邀演堂会，怀仁不顾妻子反对 ，擅自收了定金，逼其赴会。适值怀 仁父因儿子偷其棺材钱，气成重病， 海棠红悉心护理，督军府催演堂会， 旋又被迫陪酒助兴。海棠红心系公公 ，乘隙潜回，发现公公已死。怀仁不 思己过，反而责打妻子。海棠红恨丈 夫不成器，寄希望于儿子少蓉，不料 少蓉又被怀仁抵还赌债。遭此打击， 海棠红精神失常，当梅督军再次逼她 唱堂会时，她竟盛装赴会，态度殷勤 ，顷刻间神志清醒，突然打骂督军， 众人见其已成疯子，遂将其禁于狱中 。北伐成功，海棠红出狱重理旧业， 在戏园饰演一般角色。后探得少蓉下 落，自编寻子歌化装卖唱妇接近儿子 。少蓉不识母亲，仍被哀曲感动流泪 。海棠红思子病倒，请戏园主代写遗 嘱。时少蓉从老仆口中得知非富翁亲 子，央求老仆伴其往寻生母，凭着当 年被生父烫伤一道疤痕，终于认了生 母。富翁疼爱少蓉，慨允接回海棠红同住，母子乃告团聚。