追本溯源，戏曲源于歌舞说唱、角抵戏和古代宫廷俳优滑稽表演。这说明戏曲是由3种不同的艺术形式逐渐演变发展、汇合而成的。

　　角抵可以追溯到远古时代。远古时代的蚩尤氏族部落“兽身人语”，“牛耳，鬓如剑戟，有角。与轩辕斗，以角抵人”。与黄帝争夺运城盐池资源打仗时，就以头上之角抵人，对方对此很难防御。原始时期的部落战争结束以后，蚩尤氏族这种用角抵人的方式被保留下来，但是它已经不再是用来攻击敌人，而是逐渐演变成为人们的一种嬉戏方式，其名也因此而成为“蚩尤戏”。这种所谓的“以角抵人”，其实便是一种类似现在摔跤、拳击、顶牛、顶拐拐一类的角力活动。它们主要是一种力量型的较量，通过非常简单的人体相搏来分出胜负输赢。

　　到了秦汉时期，角抵活动非常盛行，但是当时的角抵已经不再是一种争斗相搏的手段，而是成为一种带有一定表演成分的游戏活动。据《古今图书集成·军礼部》记载：“秦并天下，罢讲武礼，为角抵。”由于秦始皇怕民众起来造反，于是便罢武礼、息兵事，把角抵变成了一种寻欢作乐的游戏节目。到了汉代，角抵活动十分普及，尤其是在冀州一代民间，经常有这种游戏活动。《史记·乐书》记载：“蚩尤氏头有角，与黄帝斗，以角抵人，今冀州为蚩尤戏。”角抵戏汉代流行于民间，到了晋代仍在传承和流行。《述异记》记载：“今冀州有乐名‘蚩尤戏’。其民两两三三，头戴牛角而相抵，汉造‘角抵戏’盖其遗制也。”这里说的“冀州”，指的是古代河东。

　　到了唐宋时期，角抵戏很是盛及朝野，其游戏色彩也很浓，当时它是作为一种百戏的形式出现在皇宫、官府、军队和民间集会等场合中。《旧唐书》云：“角力戏，壮力裸袒相搏而角胜负。每群戏毕，左右军擂大鼓而引之。”这就是说明角抵到了唐代以后，其娱乐、游戏的色彩更为浓厚。

　　角抵在宋代变为相扑，并流传到日本等国。当时朝廷中凡有重大活动经常邀请相扑手表演，以做席间嬉乐。这时的角抵戏已经完全没有了原始时期那种野蛮血腥的战争味，到处充溢着欢快、热闹、有趣的气氛。运城的锣鼓杂戏《关公战蚩尤》、傩戏《轩辕战蚩尤》就是角抵戏的继承和发展。

　　由此可见，角抵戏这种古代部落战争的军事活动，经过了上千年的传承和演变后，已经成为一种游戏，供人们消遣娱乐、寻求愉悦。这个过程，十分典型地证明了由军事活动演变为娱乐游戏的历史事实，也为戏曲艺术的丰富与繁荣起到了促进作用。