1934年春，苏联对外文化协会发出邀请，请徐悲鸿等去莫斯科、列宁格勒等城市举办画展，而徐悲鸿也很想去看看列宁缔造的第一个社会主义国家，并想乘此机会结识高尔基，徐悲鸿认为，高尔基代表了“新思想的权威”。于是，中国国画展览会便在莫斯科红场历史博物馆拉开帷幕，参观中国画展的人非常踊跃。虽然画展取得了成功，但徐悲鸿的心情却快乐不起来。因为他想结识高尔基的愿望并没有实现。

他到苏联后，曾写信给中国驻苏联大使馆代办吴南如，请他务必帮忙与苏联对外文化协会联系，请求高尔基为他举办的画展的目录写一篇序文。吴南如答应相助，但他的努力却碰了个钉子。苏联对外文化协会以“高尔基是文学权威而非美术权威，从专家眼光看来并非所宜”为由，没有同意。之后，徐悲鸿又请吴南如再去商说一次。可是，苏联对外文化协会又以高尔基病重为由推辞了。未能结识高尔基，是徐悲鸿一生中难忘的一件憾事。