西周初期，有个周公，姓姬名旦，就是周武王的弟弟。父亲周文王在世时，周公
旦非常孝顺，仁爱之心胜过其他兄弟。周武王即位，周公旦辅佐武王，处理了许多政
务。武王十一年，讨伐商纣王。周公辅佐武王，发布了战斗动员令《牧誓》。周军势如
破竹，攻破都城，杀了商纣王。周公手持大斧，召公手持小斧，跟随武王左右。武王
封纣王的儿子禄父为殷君，让自己的弟弟管叔鲜、蔡叔度辅助他治理。同时大封功臣、
同姓和亲戚。周公的封地在曲阜，封号是鲁公。但周公并没有去封地，而是留在朝廷
辅佐武王。
武王战胜纣王后，天下还没有完全统一，武王却患了病，病情十分严重。大臣们
都感到恐惧，太公望和召公想用占卜弄清楚吉凶。周公说：“不能让我们的先王忧虑悲
伤。”周公于是以身为质，设立了三个先王的祭坛。他向北站立，手捧玉璧玉圭，向太王、
王季、文王三个先王的灵位祈祷，他说：“你们的长孙周王发，辛劳成疾，如果三位先
王欠上天一个儿子，请让旦代替周王发。现在我通过占卜的大龟听命于先王。”周公命
史官记下这些祝词，然后在三位先王灵前占卜，占卜的结果表明是大吉。又开锁查看
秘密藏在柜中的占兆书，也是吉象。周公命人将册文收进密柜，然后进宫祝贺武王说：“您没有灾祸。我刚才接受了三位先王的命令，让您只需考虑周室天下的长远利益，不
要担心别的。”也许是神灵保佑，第二天，武王的病果然就好了。
后来，武王去世，年幼的成王即位。周公担心有人乘机起兵背叛朝廷，引起天下大乱，
就暂时代替成王处理政务，主掌国家大权。管叔和他的几个弟弟在国中散布流言说：“周
公阴谋篡夺王位。”周公告诉太公望、召公奭 ①说：“我不避嫌疑代理国政，是怕有人背
叛周王室，没法向我们的先王交代。三位先王为天下大事长期操劳，现在刚刚成功，
武王早逝，成王年幼，我只是为了稳定周王室的事业才这样做的。”他派儿子伯禽代替
自己去鲁地受封，临行前语重心长地对伯禽说：“我是文王的儿子、武王的弟弟、成王
的叔父，在天下人的心目中，我的地位不算低了，但我却忙得洗一次头要三次提起头发，吃一顿饭要三次吐出正在咀嚼的食物，赶着去接待贤士。即使这样，我还生怕失掉了天下的贤士。你到鲁国以后，千万不要因为地位高贵而怠慢他人。 ”
不久，管叔、蔡叔、武庚等人率领淮地部落起来造反。周公奉成王的命令，带兵东征。他顺利地平定了叛乱，杀了管叔、武庚，流放了蔡叔，安抚了商朝遗民。周公在两年内完全平定了淮地和东部其他地区，各诸侯国都归了周王室。
成王长大以后，周公就把政权交还给成王。周公站在臣子的位置上，谨慎恭敬地辅佐成王，像踏着薄冰走路一样小心翼翼。成王执政后，对周公不满的人造他的谣言，说他有野心，想篡权。周公无法辩解，只好逃往楚国。
一天，成王命人打开藏着秘密文件的柜子，发现了一册文书，原来是周公写着“王年龄幼小，冒犯神灵的是旦，希望神灵把灾难降到旦头上，饶恕王。”原来成王小的时候，曾患过很重的病，看着快不行了。周公旦把自己的指甲剪下来，沉入黄河，写下这份祝词，希望自己能代替成王去死。这份文书便藏在密柜中。成王看了这份祝词后，感动得泪流满面，连忙派人去楚国迎回周公。
【注释】①奭：ｓｈì。
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