在军帐内对军略做全面计划。常指在后方决定作战方案。也泛指主持大计，考虑决策。运：运用；筹：算筹，引申为策划；帷幄：军队的帐幕。

《史记·高祖本纪》：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。”

西汉初年，天下已定，汉高祖刘邦在洛阳南宫举行盛大的宴会，喝了几轮酒后，他向群臣提出一个问题：“我为什么会取得胜利？项羽为什么会失败？”

高起、王陵认为高祖派有才能的人攻占城池与战略要地，给立大功的人加官奉爵，所以能成大事业。而项羽恰恰相反，有人不用，立功不授奖，贤人遭疑惑，所以他才失败。

汉高祖刘邦听了，认为他们说的有道理，但是最重要的取胜原因是能用、善用人。他称赞张良说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房（古人有名，有字，子房为张良的字）。”意思是说，张良坐在军帐中运用计谋，就能决定千里之外战斗的胜利。

这说明张良心计多，善用脑，善用兵。后来人们就用“运筹帷幄”表示善于策划用兵，指挥战争。