汉高祖之弟刘交被封为楚元王后，对穆生、申公等人十分恭敬。穆生不喝酒，元王每次设酒宴，都会专门为穆生准备甜米酒。等到其子王戊继位，开始还设甜米酒，到后来就渐渐忘了。

      穆生回到家说：“我该隐退了，不设甜酒，说明楚王对我已不在意了，我若还不离去，说不定有一天楚兵会把我抓住，腰斩于市呢”于是就自称有病，闭门不出。申公与白生强拉他去参加酒宴，劝他说：“你难道忘记先王待我们的恩情了吗？如今楚王偶失小礼，你怎么能这样计较呢？”穆生说：“<<周易>>上说：知几是神人，‘几’的意思是事物的细微变化，这是判断吉凶的先兆。君子见到‘几’，就应有行动，一天也不能拖延。先王礼遇我们三人是为了宏扬道义。如今楚王忽视我们，是因为他忘记了道义，忘记了道义的人，怎能与他久处呢？我哪里是为了一点点的小礼节？”于是借口有病而离去。

      申公、白生留了下来。后来，王戊逐渐骄横残暴。二十年后，因同薄太后私下勾结，被削去东海薛郡，后又图谋反叛，申公、白生二人进谏，楚王根本不听，二人失望地离开楚王，隐逸他地去了。