【参考字】草、祭、艹

【本　义】祭祀时点燃的一种草。

篆文“”，由艹“”和祭“”组合造出。艹“”指草本植物；祭“”指祭祀，兼表发音；古人迷信好祭祀，在祭祀时点燃一种草，草燃烧时烟雾袅袅上升，会把人们对神灵的敬意和需求带给神灵，祈求神灵的保佑与降福人间；现在人们祭祀时燃香、烛。组合起来表示：祭祀时点燃的一种草。演变为隶书“”，把艹“”写成“”，把祭“”写成“”；演变为楷书“蔡”。“蔡”引申为“杀，减”。借用为占卜用的大龟：蓍蔡。中国周代诸侯国名，在今河南省上蔡县、新蔡县一带。“蔡”在现代汉语中用于地名、姓氏。

有一种观点认为：“蔡”是祭祀时用的草人。远古蒙昩时代祭祀时用肢解人体来当祭品，后用活人来当祭品，再后来不用人当祭品后就用草扎个草人来当祭品，现在某些地方祭祀时还有用纸人当祭品的现象。甲骨文蔡“”就象是锯掉人的一条腿的惨状，金文蔡“”基本承继甲骨文字形；篆文蔡“”（祭祀时用草扎的草人）。另一种观点认为：“艹”指蔬菜，是用素菜祭祀，此观点有点牵强。